Antecedentes
Aunque las modernas encuestas de opinión aparecen en 1936, sus antecedentes se remontan a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. La práctica de auscultar la opinión pública no era nueva, como lo demuestran los delatores en Grecia y Roma, quienes eran contratados por el poder para observar las opiniones de los ciudadanos. Ejemplos de interés por la opinión pública se encuentran a lo largo de la historia, desde Daniel Defoe hasta Napoleón, demostrando que la búsqueda de información siempre ha sido fundamental para el control social y político.
Primeros Precedentes de las Encuestas de Opinión
A finales del siglo XIX surgen los primeros precedentes de las encuestas de opinión:
- Estudios de Pobreza en Inglaterra: Estas investigaciones, conocidas como “Social Survey”, buscaban conocer a los sectores más desfavorecidos. Aunque inicialmente carecían de rigor estadístico, fueron evolucionando con el tiempo.
- Agencias de Asistencia Social en Estados Unidos: Las “Settlement House” en Estados Unidos también buscaban información sobre las comunidades desfavorecidas para brindarles asistencia.
Factores que Impulsaron el Desarrollo de las Encuestas
Dos factores clave permitieron que estos primeros precedentes se desarrollaran en las modernas encuestas de opinión:
Contribución de la Estadística Europea
- A finales del siglo XIX, Europa experimentó un gran avance en el campo de la estadística, impulsado por estudiosos como Kiaer, Neyman, Pearson y Fisher.
- Los gobiernos europeos crearon Institutos de Estadística y se celebraron congresos internacionales para discutir temas como el muestreo representativo, aleatorio y estratificado.
- Londres se convirtió en un centro de referencia en estadística, con instituciones como la University College y la London School of Economics atrayendo a grandes talentos.
Nuevas Corrientes en las Ciencias Sociales en Estados Unidos
- Universidades como la de Chicago y Columbia buscaban aplicar métodos estadísticos a las ciencias sociales.
- Se promovió el intercambio académico con Europa a través de becas, como la que recibió Stouffer en 1931/32 para estudiar en Londres con figuras como Lauhman y Pearson.
- En Estados Unidos, figuras como Thurstone y Cantril lideraron una revolución en el campo de la estadística aplicada a las ciencias sociales.
Avances en la Medición de Audiencia y Estudios de Mercado
- En Estados Unidos, el interés por conocer las audiencias de los medios de comunicación masivos impulsó el desarrollo de técnicas de medición.
- Crossley fue pionero en los estudios de medición de audiencia, convirtiéndose en uno de los precursores de las modernas encuestas de opinión.
El Auge y Caída de los»Votos de Paj»
- El siglo XIX vio un creciente interés por conocer la intención de voto, lo que llevó a la aparición de los»votos de paj» (straw vote).
- Los»votos de paj» consistían en encuestas informales a grupos específicos de la población para predecir resultados electorales.
- Publicaciones como el Harrisburg Pennsylvannia en 1824 y el Raleigh Star comenzaron a publicar»votos de paj».
- En el siglo XX, el New York Herald y la revista The Literary Digest utilizaron»votos de paj» para predecir resultados electorales con éxito durante la década de 1920 y principios de 1930.
- Sin embargo, el método de los»votos de paj» demostró ser poco fiable en las elecciones presidenciales de 1936, cuando la revista Literary Digest predijo erróneamente la victoria de Alf Landon sobre Franklin D. Roosevelt.
El Nacimiento de las Encuestas de Opinión Modernas (1936)
- En 1936, George Gallup, junto con Crossley y Roper, desafiaron las predicciones de la revista Literary Digest utilizando el método de cuotas para predecir correctamente la victoria de Roosevelt.
- El método de cuotas, más sofisticado que los»votos de paj», buscaba representar la composición de la población en las muestras de las encuestas.
- Este evento marcó el nacimiento de las modernas encuestas de opinión y el declive de los»votos de paj» en Estados Unidos.
El Impacto de las Encuestas de Opinión
- Tras el éxito de Gallup en 1936, se comenzaron a crear institutos de opinión pública en otros países, como Gran Bretaña, Francia y España.
- A pesar de su creciente influencia, las encuestas de opinión también generaron desconfianza, especialmente entre periodistas y políticos.
- Las elecciones presidenciales de 1948, donde las encuestas fallaron al predecir la victoria de Harry S. Truman, aumentaron el escepticismo hacia las encuestas.
- No fue hasta la década de 1960, con la campaña presidencial de John F. Kennedy, que las encuestas de opinión recuperaron su legitimidad y se convirtieron en una herramienta esencial en la política moderna.