Neurotransmisores
Es una biomolécula que transmite información de una neurona a otra consecutiva, unidas mediante una sinapsis. El neurotransmisor se libera por las vesículas en la extremidad de la neurona presináptica durante la propagación del impulso nervioso, atraviesa el espacio sináptico y actúa cambiando el potencial de acción en la neurona siguiente (denominada postsináptica) fijándose en puntos precisos de su membrana plasmática.
Diferencia entre Neurotransmisor y Hormona
Un neurotransmisor al ser liberado solo comunica a una célula con otra cercana, unidas mediante una sinapsis. En cambio, una hormona se comunica con otra célula sin importar lo lejos que esté, viajando por el torrente sanguíneo.
Aminoácidos
La función principal es regular la actividad de los neurotransmisores.
Los cuatro aminoácidos neurotransmisores más conocidos son:
- Glutamato
- Aspartato
- Glicina
- Ácido gamma amino butírico (GABA)
Glutamato
Es el neurotransmisor excitatorio por excelencia de la corteza cerebral humana. Su papel como neurotransmisor está mediado por la estimulación de receptores específicos denominados receptores de glutamato, que se clasifican en:
- Ionotrópicos (acción rápida)
- Metabotrópicos (Acción lenta)
Todas las neuronas contienen glutamato, pero solo unas pocas lo usan como neurotransmisor; es potencialmente excitotoxico, por lo que existe una compleja maquinaria para que los niveles de esta sustancia estén siempre regulados.
Niveles de Glutamato y sus Efectos
Niveles altos de glutamato se encuentran asociados a estados generales de activación tales como:
- Trastorno de déficit de atención con o sin hiperactividad
- Trastorno maníaco
- Trastorno de ansiedad
- Epilepsia
- Esquizofrenia
- Parkinson
Niveles bajos de glutamato se encuentran asociados a estados generales de inhibición y relajación, y a trastornos como:
- Depresión
- Alzheimer
- Demencia senil
GABA
Es un neurotransmisor inhibitorio por excelencia de la corteza cerebral humana. Se encuentra en grandes concentraciones en el cerebelo y en menores concentraciones en el tálamo e hipocampo. El GABA tiene tres receptores: dos ionotrópicos y uno metabotrópico.
Niveles de GABA y sus Efectos
Niveles altos de GABA se encuentran asociados a estados generales de quietud y relajación, así como a trastornos:
- Depresivos
- Alzheimer
- Demencia senil
- Huntington
Niveles bajos de GABA se encuentran asociados a estados generales de excitación comunes en:
- Enfermedad de Parkinson
- Esquizofrenia
- Trastornos de ansiedad
- Manía
- Problemas de atención
Monoaminas
Son neurotransmisores de pequeño tamaño, que se sintetizan a partir de un único aminoácido, y sus efectos tienden a ser más difusos. Las monoaminas se subdividen en dos grupos:
- Catecolaminas (Dopamina, noradrenalina, adrenalina)
- Indolaminas (Serotonina)
Dopamina
Es una catecolamina que cumple funciones de neurotransmisor en el sistema nervioso central, activando los 5 receptores celulares de dopamina: D1 (efecto activador), D2 (efecto inhibidor), D3, D4, D5. La dopamina se produce en muchas partes del sistema nervioso, especialmente en la sustancia negra y el hipotálamo.
La dopamina cumple muchas funciones en el cerebro, incluyendo papeles importantes en:
- Comportamiento y la cognición
- Actividad motora
- Motivación
- Placer
- Recompensa
- Regulación de producción de leche
- Sueño
- Humor
- Sociabilización
- Creatividad
- Atención
- Memoria
- Adicciones
- Aprendizaje
Noradrenalina
Es una catecolamina con múltiples funciones fisiológicas u homeostáticas que puede actuar como hormona o como neurotransmisor. Una de las funciones más importantes de la noradrenalina es su rol afectando al corazón; un incremento en los niveles de noradrenalina del sistema nervioso simpático incrementa el ritmo cardíaco.
En situaciones de estrés la noradrenalina afecta partes del cerebro tales como la amígdala cerebral donde la atención y las respuestas son controladas. Junto con la adrenalina, la noradrenalina también interviene en la reacción de lucha o huida, incrementando directamente la frecuencia cardíaca, desencadenando la liberación de glucosa de las reservas de energía, e incrementando el flujo de oxígeno y sangre a los músculos y al cerebro.
Niveles de Noradrenalina y sus Efectos
Niveles elevados de noradrenalina: Favorecen:
- Atención
- Aprendizaje
- Sociabilización
- Sensibilidad frente a las señales emocionales
- Deseo sexual
Niveles bajos de noradrenalina: Se encuentran asociados a:
- Desmotivación
- Depresión
- Problemas de atención
- Pérdida de la libido
Adrenalina
Es una hormona y un neurotransmisor que se encarga de regular la respuesta corporal frente a situaciones de demanda, estrés o riesgo. Incrementa la frecuencia cardíaca, contrae los vasos sanguíneos, dilata los conductos de aire y pupilas, y participa en la reacción de lucha y huida del sistema nervioso simpático. Químicamente, la adrenalina es producida solo por las glándulas en los riñones a partir del aminoácido tirosina.