Nutrición, Descanso y Sueño en la Infancia: Factores Clave para el Desarrollo

Seguridad e Higiene en la Alimentación Infantil

En la nutrición humana, es fundamental garantizar la inocuidad de todos los alimentos consumidos. Para lograrlo, se implementan controles exhaustivos a lo largo de toda la cadena alimentaria, desde el origen hasta el consumo final. Las autoridades sanitarias establecen requisitos y controles en cada fase para asegurar la seguridad de los alimentos y preservar su calidad organoléptica.

En el caso de los alimentos destinados a niños menores de 3 años, la normativa sobre procesos de elaboración, ingredientes y aditivos es particularmente específica y restrictiva. La principal causa de contaminación alimentaria es la manipulación incorrecta. Para mitigar este riesgo, los trabajadores del sector alimentario deben poseer un carnet que acredite sus conocimientos en seguridad e higiene alimentaria.

Lactancia Materna y Alimentación Artificial

La lactancia materna es el alimento ideal para los recién nacidos, ya que:

Contiene la proporción adecuada de proteínas para las necesidades del niño y no causa alergias.
Sus grasas favorecen el desarrollo cerebral.
Aporta minerales que ayudan a prevenir retenciones y anemias.
Proporciona factores que fortalecen las defensas del sistema digestivo contra infecciones.
Fomenta un vínculo estrecho entre madre e hijo.

Cuando la lactancia materna no es posible, se recurre a la lactancia artificial. Existen diferentes tipos de leches:

Leche de iniciación.
Leche de continuación (a partir de los cinco meses).
Leches adaptadas (menos digeribles que la materna).

Intervención y Actitud del Educador en la Alimentación

El educador juega un papel crucial en el proceso de alimentación infantil, centrándose en:

Planificar el periodo de adaptación del niño, atendiendo sus necesidades afectivas y sociales, y estableciendo pautas para el uso del espacio, objetos y materiales, así como el respeto por las rutinas y horarios.
Crear un clima de seguridad para el niño.
Fomentar la autonomía del niño en su alimentación e higiene, permitiéndole lavarse las manos y los dientes siempre que sea posible.
No obligar al niño a comer o beber alimentos que rechace, ni siempre la misma cantidad. La habituación a sabores y texturas debe ser gradual.
Utilizar estrategias para atender a los niños que rechazan nuevos alimentos, evitando enfrentamientos. Introducir nuevos sabores en pequeñas cantidades.
Suprimir la ingesta de alimentos fuera de horario.
Crear un ambiente agradable durante la comida, promoviendo una experiencia positiva y placentera.
Evitar las prisas y fomentar la confianza del niño en sí mismo, la sociabilidad y el interés por experimentar con la comida.

Equilibrio entre Actividad y Descanso

Actividad: Estado fisiológico de alerta para responder a estímulos externos.
Descanso: Tiempo necesario para la recuperación del organismo, esencial para restaurar el tono muscular y nervioso.
Fatiga: Respuesta inadecuada del cuerpo a las actividades realizadas debido a un desequilibrio entre actividad y descanso.
Sueño: Instrumento fundamental para el descanso. Estado de inhibición de funciones, disminución de la capacidad de respuesta y relajación muscular. Permite mantener el equilibrio mental, emocional y el bienestar personal.

Importancia del Sueño y el Descanso

El sueño cumple dos funciones principales:

Función reparadora.
Función adaptativa.

Factores que Afectan al Sueño

Conducta: Hábitos antes de dormir que pueden facilitar o dificultar el sueño.
Lugar: El entorno donde se duerme (ruido, temperatura) puede influir en la calidad del sueño.
Organismo: Enfermedades pueden alterar el sueño.
Tiempo: El horario de sueño influye.

La Actividad en un Centro Infantil

El aprendizaje infantil se basa en las actividades, cuya preparación es responsabilidad de los adultos. Los centros educativos estructuran el horario en torno al descanso, la alimentación, la higiene y el juego. Más de la mitad del tiempo se dedica a descanso, alimentación e higiene, y el resto a otras actividades.

Tipos de Actividades Necesarias para el Niño

De movimiento (desplazamientos, saltos).
De conocimiento y observación de la realidad.
Del lenguaje (adquisición de palabras y dominio del lenguaje).
De manipulación (construcción, dibujo).
De imitación.
Relacionadas con la música (celebraciones, excursiones).

Consideraciones al Programar Tareas

Respetar el ritmo individual de cada niño.
Programar actividades que maximicen el rendimiento con el mínimo esfuerzo.
Combinar actividades que requieran concentración con otras de interés inmediato.
Procurar una alimentación equilibrada en calidad y cantidad.
Crear un ambiente de aula que favorezca el trabajo, evitando la saturación.
Asegurar que el trabajo sea un estímulo para el crecimiento, con pausas y momentos de relajación.

Fases del Sueño

Adormecimiento: Transición desde la vigilia al sueño.
Sueño propiamente dicho:
- Sueño lento: Sueño calmado y profundo. Cuatro fases:
  - Adormecimiento: Relajación muscular, respiración y pulsaciones lentas. Ondas cerebrales lentas y amplias. Sueño muy ligero.
  - Sueño ligero: Más profundo, menor nivel de conciencia. Ondas cerebrales de menor amplitud.
  - Sueño profundo: Funciones corporales ralentizadas, músculos relajados, baja temperatura y presión sanguínea. Ondas cerebrales lentas y de gran amplitud.
  - Sueño muy profundo e inconsciente: Inconsciencia completa, ondas cerebrales más lentas. Mayor producción de la hormona del crecimiento.
- Sueño REM: Aparece a los 90 minutos. Respiración y pulso irregulares, ritmo cardíaco acelerado, movimientos oculares. Cerebro activo. Se consolidan la memoria y se producen pesadillas y terrores nocturnos.
Despertar: Se produce de forma espontánea cuando el cerebro está listo para la actividad.

El Sueño en los Centros Infantiles

Cada niño tiene su propio ritmo de sueño. El educador debe controlar la duración y calidad del sueño. El espacio debe ser tranquilo, relajante y reconocido por el niño. Los lactantes deben tener un dormitorio con cunas separadas del aula, pero cercanas para su control. Para niños mayores, se puede habilitar un espacio con hamacas o colchonetas. El espacio debe ventilarse, y el soporte para dormir debe ser individual, transpirable y de composición natural. Es recomendable que el niño tenga una manta o sábana, que se lavará periódicamente. Se recomienda descalzarse y aligerar la ropa para garantizar la libertad de movimiento y la transpiración. La situación de dormir debe adaptarse a las necesidades individuales del niño.

Dificultades y Alteraciones del Sueño

1. Disomnias

Alteraciones en la cantidad, calidad y horario del sueño. Incluyen:

Insomnio: Dificultad para conciliar el sueño o despertares frecuentes. Tipos:
- Perturbaciones orgánicas.
- Dificultades en la adquisición del hábito de dormir.
- Conflictos emocionales.
Narcolepsia: Ataques de sueño inesperados e incontrolables.
Apnea: Despertares frecuentes, respiración bucal, ronquidos, pausas respiratorias.
Despertares nocturnos: El niño se despierta y no puede volver a dormirse.
Alteraciones horarias: Alteración en el ciclo vigilia-sueño.

2. Parasomnias

Acontecimientos inusuales durante el sueño. Incluyen:

Sonambulismo: El niño se levanta, camina y realiza actividades inconscientemente.
Pesadillas: Sueños desagradables que producen miedo y ansiedad.
Terrores nocturnos: El niño se despierta gritando y llorando, con signos de ansiedad.
Bruxismo: Rechinar de dientes durante el sueño.