Diferencias entre Alimentación y Nutrición
Es fundamental distinguir entre alimentación y nutrición:
- Alimentación: Proceso voluntario de ingerir alimentos para proporcionar al organismo las sustancias nutritivas necesarias para su mantenimiento y desarrollo.
- Nutrición: Proceso involuntario de captación y utilización de las sustancias nutritivas y energéticas presentes en los alimentos, esenciales para el mantenimiento de la vida.
Alimentos y Nutrientes: Definiciones Clave
Los alimentos son productos naturales o elaborados que contienen energía y sustancias nutritivas, reconocidos como tales por un grupo social. Los nutrientes son las sustancias químicas presentes en los alimentos, indispensables para las funciones vitales de las células.
Clasificación de los Nutrientes
Según su Composición
- Nutrientes orgánicos: Glúcidos, lípidos, proteínas y vitaminas.
- Nutrientes inorgánicos: Agua y elementos minerales.
Según su Función
- Nutrientes energéticos: Glúcidos y lípidos. Aportan la energía necesaria para las actividades del organismo.
- Nutrientes estructurales o plásticos: Proteínas, algunos elementos minerales y agua. Constituyen los materiales para el crecimiento y la renovación celular.
- Nutrientes reguladores: Vitaminas, elementos minerales, agua y algunas proteínas. Regulan las funciones vitales.
Tipos de Nutrientes y sus Funciones
Glúcidos
Su función principal es aportar energía. Se clasifican en:
- Glúcidos sencillos (azúcares): Glucosa, sacarosa, fructosa (frutas) y lactosa (leche).
- Glúcidos complejos (féculas): Almidón (cereales, legumbres, patatas).
La celulosa (fibra vegetal) no aporta energía, pero regula el tránsito intestinal.
Lípidos
Su función principal es aportar energía. Otras funciones:
- Constituir estructuras: Membrana plasmática, grasas protectoras.
- Reserva energética: Tejido adiposo.
- Aislante térmico: Panículo adiposo.
- Favorecer reacciones: Vitaminas lipídicas.
Ejemplos: Triglicéridos, ácidos grasos (grasas animales, aceites vegetales) y colesterol (yema de huevo).
Proteínas
Funciones principales:
- Constituir estructuras: Actina y miosina (músculos), colágeno (huesos, cartílagos).
- Constituir enzimas: Regulan la digestión y reacciones químicas celulares.
Otras funciones: Constituir anticuerpos, algunas hormonas (hormona del crecimiento, insulina) y fuente de energía en caso de necesidad (albúmina).
Vitaminas
Nutrientes orgánicos reguladores, esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Una dieta variada proporciona todas las vitaminas necesarias. La deficiencia de vitaminas causa avitaminosis.
- Vitaminas hidrosolubles: Se disuelven en agua (Vitamina C en naranjas).
- Vitaminas liposolubles: Se disuelven en lípidos (Vitamina D en la leche).
Agua
Función principal: Medio para reacciones químicas en los seres vivos. Constituye el medio interno celular, líquido intercelular y medio interno circulante (sangre, linfa, savia). Transporta nutrientes. Presente en todos los alimentos.
Elementos Minerales
Nutrientes inorgánicos reguladores y estructurales, necesarios en pequeñas cantidades.
- Constituyen estructuras esqueléticas: Fosfato cálcico, carbonato cálcico (huesos).
- Mantienen la salinidad del medio interno: Cloruro sódico, cloruro potásico (sangre).
- Intervienen en sustancias químicas específicas: Hierro (hemoglobina), yodo (hormona tiroxina).