El Amanecer de la Civilización: Mesopotamia y Egipto
La invención de la escritura marcó un hito crucial en la historia de la humanidad. Surgió en Mesopotamia hace más de 5,000 años, señalando el fin de la Prehistoria y el comienzo de la Historia. La escritura se convirtió en una herramienta esencial para el almacenamiento de información, abarcando aspectos como el comercio y el registro de la población.
Asentamientos Junto a los Grandes Ríos
Las primeras civilizaciones se desarrollaron a lo largo de grandes ríos, rodeadas de tierras fértiles. Entre ellas destacan: Mesopotamia (Tigris y Éufrates), Egipto (Nilo), India (Indo) y China (Amarillo y Azul).
Estructura de Poder y Sociedad
- El Rey: Era la figura más poderosa, encargado de crear leyes, liderar el ejército y desempeñar funciones religiosas.
- Los Funcionarios Públicos: Servían al rey en diversas tareas administrativas.
- Los Ejércitos: Grandes ejércitos creados por los reyes para proteger sus territorios.
- Sociedad Jerárquica: La sociedad estaba claramente dividida en grupos:
- Privilegiados: Poseían la mayor parte de la tierra y la riqueza (aristocracia, sacerdotes y escribas).
- No Privilegiados: Campesinos, artesanos, comerciantes, sirvientes y esclavos, que constituían la población más pobre.
- Edificios a Gran Escala: Los reyes construyeron palacios, templos, tumbas y canales, como los zigurats y las pirámides.
Periodos Históricos de Mesopotamia
- Periodo Sumerio: 3,000 a.C. – 2,330 a.C. Las ciudades eran gobernadas de forma independiente por sumos sacerdotes.
- Imperio Acadio: 2,330 a.C. – 1,800 a.C. Bajo el reinado de Sargón I.
- Imperio Babilónico: 1,800 a.C. – 1,356 a.C. Destacó Hammurabi.
- Imperio Asirio: 1,356 a.C. – 612 a.C. Asurbanipal fue un rey importante.
- Imperio Neobabilónico: 612 a.C. – 539 a.C. Nabucodonosor II fue un gobernante clave.
Mesopotamia, que significa «entre ríos», se ubicaba entre los ríos Tigris y Éufrates. Sus ciudades más importantes fueron Ur, Asur, Nippur y Babilonia.
Geográficamente, Mesopotamia se encontraba entre Asia Menor, el Mediterráneo y Siria, una ubicación estratégica para el comercio, pero vulnerable a invasiones.
La Escritura Cuneiforme y el Código de Hammurabi
La escritura cuneiforme consistía en dibujar signos en tablillas de arcilla con una caña. Se llama cuneiforme por la forma de cuña de los trazos. Se utilizaba para registrar textos políticos y teológicos.
El Código de Hammurabi es uno de los primeros códigos legales conocidos, grabado en una roca en Mesopotamia alrededor de 1,800 a.C. La ley del talión establecía que el castigo debía ser proporcional al delito («ojo por ojo»).
Estructura Social en Mesopotamia
- Aristocracia: La familia del rey y la nobleza, dueños de la mayor parte de la tierra y ocupantes de los cargos gubernamentales más altos.
- Sacerdotes: Encargados de los rituales religiosos y el control de las tierras del templo.
- Funcionarios Públicos y Escribas: Sabían leer, escribir y contar, y registraban leyes y transacciones comerciales.
- Campesinos: Alquilaban tierras alrededor de las ciudades y cultivaban frijoles, trigo y cebada.
- Artesanos: Trabajaban en talleres como carpinteros y joyeros.
- Mujeres: Consideradas propiedad de los hombres, con salarios que eran la mitad de los de un hombre adulto si trabajaban.
Religión y Educación
Los mesopotámicos eran politeístas y creían en muchos dioses, a diferencia de civilizaciones monoteístas como el cristianismo. Sus dioses eran antropomórficos, similares a los seres humanos. Los templos eran considerados la residencia de los dioses en la Tierra, construidos sobre pirámides escalonadas llamadas zigurats.
La educación estaba reservada para los hijos varones de las familias ricas, excluyendo a las niñas. Estudiaban ciencia y teología.
Arquitectura y Arte
En la construcción, utilizaban ladrillo y adobe (ladrillo de barro). Sus temas favoritos en la escultura eran reyes, dioses, animales y toros con cabeza humana. Los relieves mostraban escenas políticas y religiosas.
El Antiguo Egipto y el Río Nilo
Los antiguos egipcios vivían cerca del río Nilo debido a la fertilidad de la tierra. Las inundaciones anuales del Nilo depositaban un limo que fertilizaba los campos.
La importancia del Nilo radicaba en:
- La fertilización de los campos mediante la construcción de presas y canales.
- Su función como principal vía de comunicación para el transporte de personas y mercancías.
El Faraón y la Sociedad Egipcia
El faraón era el rey de Egipto, todopoderoso, encargado de crear leyes, gobernar el país, poseer la mayor parte de la tierra y controlar el comercio y los ejércitos. Los egipcios creían que los faraones eran dioses con poderes mágicos.
Los faraones utilizaban ornamentos como símbolos de poder real y protección: tocado, cayado, buitre, serpiente, barba y látigo.
- Nobles: Recibían tierras y tesoros del faraón y gobernaban las provincias.
- Sacerdotes: Encargados de los rituales religiosos y el control de las tierras del templo.
- Escribas: Sabían leer, escribir y contar, y estaban a cargo de los documentos oficiales.
- Campesinos: Alquilaban las tierras a los faraones, sacerdotes y nobles.
- Artesanos: Creaban esculturas y cerámica, y fabricaban papiro y lino para la ropa.
- Comerciantes: Vendían madera, minerales y perfumes.
- Funcionarios: Eran personas libres que trabajaban por un salario.
- Esclavos: Eran prisioneros de guerra sin derechos, que trabajaban en monumentos y minas, o luchaban como soldados.
- Mujeres: Tenían más derechos y libertad que otras mujeres en la Antigüedad. Algunas trabajaban en casa, como campesinas o sirvientas, y algunas, como Cleopatra, se convirtieron en faraonas.
Periodos del Imperio Egipcio
- Imperio Antiguo: Duró alrededor de 1,000 años, con capital en Menfis, hasta el 2,200 a.C.
- Imperio Medio: Duró unos 400 años, con capital en Tebas, hasta el 1,800 a.C.
- Imperio Nuevo: Duró unos 500 años, hasta el 1,100 a.C. Destacaron faraones como Tutmosis I, Amenhotep III, Akenatón, Tutankamón y Ramsés II.
Los egipcios eran politeístas y adoraban a dioses como Ra, Amón, Atum, Isis, Osiris y Horus.