Extracción y Conversión del Hierro
Extracción del Mineral de Hierro
El proceso comienza con la extracción del mineral de hierro. Luego, se somete a peletización y sinterización, mientras que el carbón se procesa mediante coquización.
Peletización
En la peletización, el mineral de hierro se mezcla con aglomerantes para formar pelets, que se calientan a 1300ºC antes de ser enviados a los altos hornos. El carbón de coque se utiliza como combustible en este proceso.
Arrabio y Altos Hornos
El arrabio, una mezcla de piedra caliza, fina de coque y dolomita, se utiliza como materia prima adicional en los altos hornos. En estos hornos, el hierro se obtiene mediante la aplicación de inyecciones de carburo de magnesio y calcio para desulfurarlo.
Conversión del Hierro en Acero (BOF)
La empresa utiliza el sistema BOF (Aceleración con base en oxígeno) para convertir el hierro en acero. El proceso implica cargar arrabio fundido y chatarra en convertidores, inyectar oxígeno y argón, y dejar reposar la mezcla durante 45 minutos. Luego, se añaden ferroaleaciones al acero líquido para mejorar su composición química.
Procesamiento del Acero
Colada Continua y Laminación
El acero líquido se transforma en slabs mediante colada continua. Luego, se lleva a la laminación en caliente, donde una serie de rodillos reduce su dimensión para obtener planchas de acero, rollos, etc. También existe la laminación en frío, que implica eliminar el oxígeno con HCl y pasar el producto por rodillos.
Recocido
El recocido se realiza a 750ºC para eliminar la dureza del acero.
Productos de Acero
La empresa fabrica hojalata, lámina cromada y perfiles de acero estructurados para construcciones.
Mejora de las Propiedades del Acero
Temple
El temple es un proceso térmico que consiste en calentar la pieza por un tiempo y luego enfriarla rápidamente para aumentar su dureza, dependiendo del porcentaje de carbono.
Revenido
El revenido se realiza después del temple. Consiste en calentar una pieza templada y enfriarla lenta y gradualmente para aumentar su tenacidad y reducir su dureza.
Recocido
Existen tres tipos de recocido: el de eliminación de tensiones (entre 600 y 500ºC), el de ablandamiento (entre 600 y 820ºC) y el normalizado.
Cementación
La cementación se aplica a aceros con bajo contenido de carbono (hasta 0.25%) y solo a piezas que ya han sido mecanizadas. El proceso implica introducir las piezas en una caja metálica con carbón vegetal, coque de hulla y de turba, y luego calentarlas en un horno a una temperatura específica. En 10 horas, se obtiene una capa protectora de 1 mm.
Nitruración
La nitruración es un proceso de saturación con nitrógeno a una superficie de acero utilizando gas de amoníaco y calor a 480ºC. Se utiliza en aceros aliados.
Oxidación y Corrosión
Oxidación Directa
La oxidación directa ocurre cuando los átomos metálicos se combinan con los de una sustancia agresiva, formando una capa superficial de óxido. En algunos casos, esta capa puede ser protectora y aislar el metal del agente corrosivo.
Corrosión Electroquímica
La corrosión electroquímica ocurre cuando un metal es atacado por un agente corrosivo en presencia de un electrolito, como la humedad. El metal actúa como ánodo y se disuelve.
Protección contra la Corrosión
Para evitar la corrosión, se pueden utilizar recubrimientos como pintura, plásticos, esmaltes y cerámicos.
Dureza Rockwell
Ensayo Rockwell
El ensayo Rockwell es un método para determinar la dureza de un material. Se utiliza un durómetro Rockwell para aplicar una fuerza específica sobre el material y medir la profundidad de la penetración.
Ensayo Rockwell Superficial
El ensayo Rockwell superficial es una variante del ensayo Rockwell que se utiliza para analizar la superficie de los materiales. Se aplica una precarga menor y una carga mayor para penetrar solo en la superficie.