Prueba VDRL: Detección de Sífilis
Fundamento de la prueba
La prueba VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) se utiliza frecuentemente para detectar la sífilis. Sin embargo, es considerada una prueba no treponémica, ya que es una prueba indirecta que no observa una reacción con Treponema pallidum, la bacteria causante de la sífilis. En su lugar, utiliza como reactivo la cardiolipina, obtenida del ganado vacuno. Esta cardiolipina reacciona con la reagina, la cual está compuesta por anticuerpos IgM e IgG. Estos anticuerpos son inespecíficos, ya que no reaccionan directamente con T. pallidum.
La reacción entre la cardiolipina y la reagina produce floculación, que se observa como la formación de grumos o partículas finas. No se puede hablar de aglutinación, precipitación o neutralización, ya que no hay una reacción antígeno-anticuerpo directa.
Tipos de resultados
La prueba VDRL puede arrojar tres tipos de resultados:
- NR: No reactivo (cuando no hay reacción).
- RD: Reacción débil.
- R: Reactivo.
Es importante destacar que un resultado reactivo en la prueba VDRL no necesariamente indica sífilis, ya que los anticuerpos detectados son inespecíficos. Por lo tanto, se requiere una prueba confirmativa en caso de un resultado positivo.
Limitaciones de la prueba VDRL
La prueba VDRL presenta algunas limitaciones. La cardiolipina debe prepararse inmediatamente antes de la prueba y no se puede guardar para su uso posterior. Esto hace que la prueba sea un poco tediosa y problemática de realizar. Por esta razón, la prueba VDRL ha sido reemplazada en muchos casos por la prueba RPR (Reaginina Plasmática Rápida), que es más práctica y directa. Sin embargo, la prueba RPR también es no treponémica.
Procedimiento de la prueba VDRL
En caso de sospecha de sífilis, se debe realizar una prueba VDRL utilizando una muestra de sangre. El suero, que es el líquido sanguíneo sin factores de coagulación, se obtiene de la muestra de sangre. Antes de realizar la prueba, el suero se debe calentar en baño maría a 56°C durante 30 minutos para inactivar el complemento, ya que este puede interferir con los resultados de la prueba. Luego, se coloca una gota de suero y una gota de reactivo VDRL recién preparado en una lámina excavada. Se mezclan las gotas y se realizan giros especiales. La presencia de floculación indica un resultado reactivo.
Prueba confirmativa: FTA-ABS
En caso de un resultado positivo en la prueba VDRL o RPR, se debe realizar una prueba confirmativa treponémica. La prueba confirmativa más utilizada es la FTA-ABS (Fluorescent Treponemal Antibody Absorption). Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos antitreponémicos específicos. Un resultado positivo en la prueba FTA-ABS confirma el diagnóstico de sífilis.
Treponema: La bacteria causante de la sífilis
Características del Treponema
Treponema pallidum es una espiroqueta, una bacteria con forma de espiral. Es más delgada y pequeña que otras espiroquetas como Leptospira y Borrelia. Puede llegar a medir hasta 15 micras de longitud y presenta ganchos en sus extremos terminales. Su movimiento es ágil y es el agente causante de la sífilis.
Diagnóstico microscópico
En algunos casos, es posible realizar un diagnóstico microscópico de la sífilis mediante la observación directa de T. pallidum en una muestra de la lesión sifilítica. Para ello, se utiliza un microscopio de campo oscuro. Sin embargo, no todos los laboratorios cuentan con este tipo de microscopio.
Cultivo de Treponema
No es posible cultivar T. pallidum en medios de cultivo convencionales.
Conclusión
La prueba VDRL es una prueba no treponémica utilizada para la detección de la sífilis. Un resultado positivo en esta prueba no confirma el diagnóstico y se requiere una prueba confirmativa treponémica como la FTA-ABS. La prueba RPR es una alternativa más práctica a la VDRL, pero también es no treponémica. El diagnóstico definitivo de la sífilis se basa en la detección de anticuerpos antitreponémicos específicos o en la observación directa de T. pallidum en un microscopio de campo oscuro.
Palabras clave
VDRL, RPR, Sífilis, Treponema pallidum, Pruebas no treponémicas, Pruebas treponémicas, FTA-ABS, Diagnóstico de sífilis