Pasando de lo positivo a lo normativo estos autores entran a proponer abiertamente una estrategia de reconversión industrial para los países avanzados basada en la recuperación del hilo perdido de la producción flexible asociada con tecnologías artesanales:
La primera se asienta en los principios dominantes de la tecnología de la producción en serie, pero exige una espectacular ampliación de las instituciones reguladoras existentes, incluida una redefinición de las relaciones económicas entre el mundo desarrollado y el mundo en vía de desarrollo.
La segunda se aleja totalmente de los principios tecnológicos establecidos y vuelve a esos métodos de producción artesanales que se perdieron en la primera ruptura industrial Esta segunda estrategia exige la creación de mecanismos reguladores cuya relación con tipos pasados de organización económica los desacredita aparentemente como instrumentos de la industria moderna El concepto de producción (o especialización) flexible implicaba toda una nueva manera de producir, que transformaba revolucionariamente desde la base tecno-científica misma hasta la naturaleza de los bienes finales, pasando por los sistemas productivos; el tamaño y las relaciones entre empresas; y la organización del trabajo La producción flexible anunciaba en fin, todo un nuevo horizonte de posibilidades productivas, innovaciones tecnológicas y organizaciones empresariales que habría de tener vastas consecuencias en la configuración espacial de las economías y por ende en la forma de concebir el desarrollo regional. El nuevo evangelio se propagó rápidamente en ambos lados del Atlántico La nueva geografía económica
Krugman fue desarrollando un cuerpo teórico apoyado en modelos matemáticos que , junto con otros autores, plasmó recientemente un solo volumen, que es sin duda el nuevo manifiesto de la geografía económica La construcción teórica de Krugman está basada en el argumento según el cual en el comercio y la especialización, los rendimientos crecientes, las economías de escala y la competencia imperfecta son de lejos más importantes que los rendimientos decrecientes, la competencia perfecta y la ventaja comparativa; y que las economías externas por tamaño del mercado y por innovación tecnológica que apuntalan dichos rendimientos crecientes, no son de alcance internacional y ni siquiera nacional, sino que surgen de un proceso de aglomeración de naturaleza regional o local Espacial, representa la interacción entre las fuerzas centrípetas que promueven la concentración geográfica de las actividades económicas y las centrífugas que operan en la dirección opuesta, tal como se puede ver en el siguiente cuadro:
Centrípetas:
tamaño del mercado, Mercados laborales densos, Economías externas puras.
Centrífugas:
factores fijos, rentas de la tierra deseconomías externas Las «fugas» –que están inspiradas en el modelo de Von Thünen– tienen que ver, respectivamente, con la tierra y los recursos naturales; los precios del suelo que van aumentado con la concentración; y la congestión que es generada por la aglomeración.
Krugman considera que su aporte puede sintetizarse en dos grandes ideas: «la primera, es que en un mundo en donde tanto los rendimientos crecientes como los costos de transporte son importantes, los encadenamientos hacia atrás y hacia delante pueden generar una lógica circular de aglomeración. Es decir, ceteris paribus, los productores quieren situarse cerca de sus proveedores y de sus clientes, lo cual explica que van a terminar estando cerca los unos de los otros.
La segunda, consiste en que la inmovilidad de algunos recursos – la tierra, ciertamente, y en algunos casos la fuerza laboral – actúa como una fuerza centrífuga que se opone a la fuerza centrípeta de la aglomeración. La tensión entre éstas dos fuerzas moldea la evolución de la estructura espacial de la economía» Con todo Krugman deja sin resolver, el viejo problema de la aglomeración originaria ¿Por qué la especialización y la concentración se producen en una determinada localidad y no en otra?. Si los modelos de Von Thünen, Lösh y Christaller, no lograban explicar sino que daban por sentada la existencia del lugar central, los modelos de la nueva geografía no van mucho más lejos en este sentido, y en consecuencia su principal teórico tiene que apelar a la noción de «accidente de la historia«. Es decir, la localización específica de una aglomeración sería en buena medida, fruto del azar y por tanto no sujeta a determinismos previsibles. Una vez iniciado el proceso entrarían a operar las «petas» y las «fugas» la revolución de los rendimientos crecientes/competencia imperfecta», es la de los estudios sobre el crecimiento de largo plazo y la convergencia entre países y regiones. En los modelos neoclásicos la tasa de crecimiento de una economía es decreciente en el largo plazo85. Esto significa que si la única diferencia entre las economías fuese al stock de capital por trabajador, en el mundo real se deberían observar unas tasas Crecimiento regional y convergencia
Los modelos neoclásicos sólo predicen convergencia, cuando la única diferencia entre las economías reside en sus niveles iniciales de capital. En este caso, se trata de convergencia absoluta.