El Racionalismo: Una Corriente Filosófica de los Siglos XVII y XVIII
Definición y Representantes
El racionalismo es una doctrina gnoseológica y metafísica que se desarrolló durante los siglos XVII y XVIII. Entre sus principales defensores se encuentran filósofos de la talla de René Descartes, Baruch Spinoza, Gottfried Wilhelm Leibniz y Nicolas Malebranche. Esta corriente filosófica se caracteriza por una serie de principios fundamentales que se describen a continuación.
Principios Fundamentales del Racionalismo
1. Afirmación de la Existencia de una Única Razón
El racionalismo postula que la razón y la forma correcta de razonar son universalmente idénticas. Solo existe una única razón y un único modo correcto de razonar.
2. Confianza en la Capacidad Cognoscitiva de la Razón
Según el racionalismo, la razón humana posee la capacidad de conocer todo cuanto puede ser conocido. Esto abarca la totalidad de la realidad. Descartes afirmaba que, utilizando correctamente la razón, no hay verdad oculta ni realidad alejada que nuestro conocimiento no pueda alcanzar. Se niega validez al conocimiento empírico.
3. Innatismo Cognoscitivo
Los racionalistas sostienen que los seres humanos pueden alcanzar el conocimiento de la verdad únicamente mediante el conocimiento racional. Los contenidos cognoscitivos o verdades se obtienen de ciertos principios innatos que se encuentran en el interior de cada individuo. La razón, partiendo de sí misma y de sus propios principios, sin recibir contenido alguno del exterior, posee la capacidad de generar conocimiento. Descartes afirmaba que se resolvió a no buscar otra ciencia que la que pudiera encontrar en sí mismo, en el interior de su mente, en su propia razón.
Es importante distinguir entre innatismo actual e innatismo virtual. En el primer caso, la mente posee en sí misma los contenidos concretos que posteriormente se pueden ir conociendo. En el segundo caso, en nuestra mente no se dan contenidos concretos, sino la capacidad de obtenerlos por sí misma, sin recurrir a nada externo.
4. Menosprecio o Rechazo del Valor de las Experiencias Históricas y Culturales
El racionalismo tiende a prescindir del valor de la experiencia histórica y de las realizaciones culturales. Considera que las aportaciones de otros seres humanos y de otros pueblos no ofrecen verdades seguras y firmes, ya que sus opiniones y gustos están sometidos a continua variedad y cambio. Incluso, se llega a considerar difícil imaginar alguna opinión que no haya sido ya imaginada por algún filósofo.
Por estas razones, en lugar de buscar la verdad en el libro del mundo y en las experiencias de nuestros semejantes, el racionalismo propone volverse hacia uno mismo y, mediante nuestras propias luces naturales, es decir, nuestra razón, llevar a cabo nuestras indagaciones científicas.
5. Ciencia Deductiva
En virtud de la propia naturaleza de la mente, la razón es capaz de avanzar correctamente de una verdad a otra, siguiendo el método adecuado. Se comienza por los principios y las verdades más simples y sencillas, ascendiendo a las más complejas y difíciles. De la misma manera que solo existe una razón, solo existirá un método adecuado: el método racional. La ciencia racional, aunque se hable de una pluralidad de ciencias, se reduce a una única ciencia racional.
6. Seducción por el Método Matemático
El razonamiento matemático es riguroso; en él, cada paso y cada contenido es como debe ser. Las ciencias matemáticas manifiestan de forma clara e indudable la verdad que en ellas se presenta. De tal modo que, entre todos los que hasta el presente han llevado a cabo investigaciones científicas, únicamente los matemáticos han podido presentar razones evidentes e indudables para mostrar sus verdades. Los racionalistas proponen aplicar el método matemático al resto de las ciencias para obtener idéntica certeza y claridad.
Según los propios filósofos racionalistas, no se trata de una extensión del método matemático al resto de las ciencias, sino al contrario. Dado que la razón es una, la ciencia también será una, y uno también el método. Lo que ocurre es que, hasta el presente, solamente una parte de dicha ciencia, las matemáticas, ha utilizado correcta y adecuadamente el único método científico existente. Se trata de que todo el resto de las ciencias utilicen de la misma manera dicho método, único y universal.
7. Correspondencia entre el Orden del Pensamiento y de la Realidad
La razón llega a sus conocimientos partiendo de sí misma y sin relacionarse con ninguna realidad externa. El racionalismo postula la correspondencia entre nuestra manera natural de razonar y la realidad: el orden y la conexión de las ideas es el mismo que el orden y la conexión de la realidad. Cuando razonamos correctamente, las ideas que surgen en nuestra mente se corresponden perfectamente con la realidad extramental, con las cosas como son en sí.