Riesgos Naturales: Terremotos y Procesos Gravitacionales
1. Peligrosidad y Riesgo
Riesgo natural: Probabilidad de que ocurra un daño o catástrofe para la población o sus bienes en una zona determinada.
El valor del riesgo depende de tres factores:
- Peligrosidad: Magnitud y frecuencia de un suceso potencialmente catastrófico.
- Exposición: Volumen de población y bienes que pueden verse afectados.
- Vulnerabilidad: Susceptibilidad de una comunidad a ser dañada.
Riesgo = Peligrosidad x Exposición x Vulnerabilidad
2. El Riesgo de un Terremoto
Los terremotos son vibraciones del terreno producidas por la liberación brusca de energía acumulada en las rocas sometidas a esfuerzos. Se originan por fracturas en grandes masas de rocas o por desplazamientos posteriores a las fracturas. Estas fracturas se denominan fallas. El lugar donde se origina el terremoto es el hipocentro (situado en el interior de la Tierra). Desde el hipocentro, las ondas sísmicas se transmiten en todas direcciones. El punto de la superficie terrestre más próximo al hipocentro es el epicentro.
Cómo se Miden los Terremotos
Para registrar los terremotos y medir su magnitud se utilizan sismógrafos, que dibujan gráficas llamadas sismogramas. La magnitud de un terremoto es la cantidad de energía que libera y se mide con la escala de Richter.
Teoría Tectónica de Placas
La capa externa de la Tierra es delgada y rígida, como la cáscara de un huevo. Sin embargo, su interior está a alta temperatura y se mueve. Esta»cáscar» terrestre se llama litosfera y está dividida en fragmentos llamados placas litosféricas. Según la teoría de tectónica de placas:
- La litosfera está dividida en placas. Hay 7 grandes placas litosféricas y una docena de placas menores.
- El calor del interior terrestre hace que los materiales situados bajo la litosfera se muevan cíclicamente.
- Las placas litosféricas son arrastradas por el movimiento de los materiales situados debajo de ellas y, por lo tanto, se mueven. De este modo, los continentes han cambiado de posición muchas veces y continúan haciéndolo.
- Los movimientos de las placas litosféricas generan fricciones, fallas y colisiones continentales, que son la causa de los terremotos.
3. Dónde se Producen los Terremotos
Los lugares con alta sismicidad son los situados en las mayores fracturas, que coinciden con los límites entre placas litosféricas.
La Litosfera se Crea y se Destruye
Los materiales calientes del interior terrestre no solo se mueven, sino que salen al exterior en las dorsales oceánicas, incrementando el tamaño de las placas. Como la superficie terrestre es limitada, si unas placas incrementan su tamaño, otras lo pierden introduciéndose en el interior terrestre en las zonas de subducción. Así, los bordes de las placas litosféricas pueden ser de 3 tipos:
- Dorsales oceánicas: Se origina nueva litosfera terrestre, las placas divergen y los huecos generados son ocupados por materiales calientes procedentes del interior. Se producen muchos terremotos de escasa magnitud.
- Zonas de subducción: Se destruye litosfera. Las placas convergen introduciéndose una por debajo de la otra. Son zonas de mayor sismicidad, tanto por el número de terremotos como por su magnitud.
- Fallas transformantes: Ni se crea ni se destruye litosfera, sino que se produce un desplazamiento lateral de una placa con respecto a otra. Se originan terremotos de gran magnitud.
4. ¿Se Puede Predecir Cuándo Habrá un Terremoto en Nuestro País?
No se puede predecir, pero se pueden establecer criterios para determinar el riesgo sísmico de cada zona. Para hacer un mapa de riesgo sísmico se debe tener en cuenta:
- La ubicación o no de la zona en un límite de placa.
- Las características geológicas locales.
- La historia sísmica de la zona.
5. Prevención de Sismos
- Elaborar mapas de riesgo sísmico para ajustar las normas preventivas a cada circunstancia (p. ej., restricciones para construir cerca de fallas).
- Establecer normas de construcción sismorresistentes (p. ej., limitar la altura, cimentar adecuadamente).
- Ordenación del territorio: construir teniendo en cuenta los riesgos.
- Informar a la población.
6. Procesos Gravitacionales
Los procesos gravitacionales, también llamados movimientos de ladera, son aquellos en los que se produce un desplazamiento de materiales hacia zonas más bajas por acción de la gravedad, sin que existan agentes intermediarios. Los procesos gravitacionales más destacables son:
- Desprendimiento: Caída libre de materiales. Hay desprendimiento si el recorrido seguido por las rocas ocurre total o parcialmente por el aire. Puede producirse por desplome o por vuelco.
- Flujo: Movimiento en masa de materiales poco cohesionados que se desplazan como lo haría un fluido viscoso. La masa desplazada modifica su forma durante el movimiento. Se produce en terrenos arcillosos saturados de agua. Las coladas de barro son el flujo más frecuente.
- Deslizamiento: Movimiento de los materiales en bloques que resbalan sobre la superficie. Los materiales nunca pierden contacto con la superficie y mantienen su forma durante el desplazamiento.
7. Otros Riesgos Naturales
- Aludes de nieve
- Hundimientos del terreno
- Temporales marinos
- Ciclones tropicales (huracanes, tifones y tormentas tropicales)
- Sequías
- Desertización