El Sistema Inmunitario
Antígenos
Antígenos: Moléculas ajenas a un organismo que desencadenan en él una respuesta inmunitaria. Tienen una serie de características:
- Gran tamaño (polisacáridos complejos y proteínas).
- Moléculas libres o formar parte de estructuras biológicas.
- Existen haptenos (por sí mismas no son antigénicas, pero la adquieren al unirse a proteínas).
- Para que el sistema inmunitario desencadene una respuesta, es preciso que se conozcan los antígenos. Se produce mediante la unión de antígenos con receptores del antígeno. Existe una complementariedad entre la forma espacial de estos receptores y la de los antígenos. El antígeno no se une al receptor en su totalidad, sino por una zona, el epítopo.
Sistema Inmunitario
Sistema inmunitario: Conjunto de mecanismos con los que se defiende y rechaza las sustancias ajenas que penetran. Presenta unidad funcional. En él, participan órganos, células…
Como células están los leucocitos (glóbulos blancos), procedentes de la médula ósea. Tiene moléculas con acción inmunitaria, los anticuerpos.
Presenta unas funciones determinadas:
- Rechazo de cualquier sustancia extraña.
- Eliminación de células propias pero alteradas.
- Reconocimiento de moléculas propias de cada individuo.
- En general, mantiene la identidad propia de cada individuo.
Defensas del Organismo
Defensas Externas/Pasivas
Defensas externas/pasivas: Eficaces para protegerse inmediatamente. Hay cuatro tipos de barreras:
- Estructurales: Constituidas por la piel y mucosas. Cubren la superficie corporal externa y cavidades digestivas y respiratorias.
- Mecánicas: Sistemas de expulsión que favorecen el arrastre de los microorganismos y otras partículas extrañas para evitar su fijación. Los cilios tapizan las vías respiratorias.
- Químicas: Algunas sustancias y secreciones actúan como un barrera protectora neutralizando la acción de genes patógenos. Destacan la lisozima, ácidos grasos y ácido láctico, y jugo gástrico.
- Ecológicas: En la superficie externa del organismo en los aparatos digestivo y respiratorio.
Defensas Internas
Defensas internas: Se dividen en dos grupos:
Inespecíficas/Inmunidad Innata
Inespecíficas/Inmunidad innata: Actúa con rapidez ante cualquier sustancia. Hay diferentes tipos:
Inflamación
Inflamación: Cuando una estructura extraña consigue atravesar las barreras externas, el organismo pone en marcha la respuesta inflamatoria y coordina las defensas inespecíficas. Se manifiesta con calor, enrojecimiento, dolor y abultamiento.
Se lleva a cabo en cuatro etapas:
- Producción de un estímulo (entrada de un microorganismo o sustancia tóxica, aunque también un traumatismo).
- Las células lesionadas liberan mediadores de la inflamación (destacan el factor de estimulación de la leucocitosis, los leucotrienos, histamina y bradiquinina…).
- Estos mediadores actúan sobre los capilares de la zona afectada (aumentan la cantidad de leucocitos, vasodilatación…).
- Aparición de consecuencias:
- Número mayor de leucocitos (aumento acciones defensivas).
- Vasodilatación (incrementa riego sanguíneo en la zona afectada y afluencia de elementos defensivos).
- El aumento de permeabilidad (favorece la salida de fagocitos, anticuerpos, complemento y fibrinógeno).
- Activación de fagocitos (más eficaces en la eliminación de los microorganismos invasores).
- Quimiotactismo (localiza el lugar de la infección y atrae hacia él fagocitos).
Los Fagocitos
Los fagocitos: Fagocitan sustancias extrañas. Hay dos tipos:
- Fagocitos de la serie mieloide: Se forman en la médula ósea y tienen movimientos ameboides. A su vez estos pueden ser:
- Granulocitos polimorfonucleares: Orgánulos citoplasmáticos y núcleo lobulado. Almacenan enzimas y químicos antimicrobianos. Se dividen en neutrófilos, basófilos y eosinófilos.
- Monocitos: No poseen gránulos ni núcleo lobulado. Cuando salen de los capilares a los tejidos se transforman en macrófagos, que pueden desplazarse o permanecer fijos, histiocitos.
- Linfocitos: Luchan contra los antígenos invasores al producir anticuerpos específicos.
Funciones de los fagocitos:
Fagocitosis: Hay que activar los fagocitos con mediadores de la inflamación. La activación es la producción de moléculas glucoproteicas en la membrana celular del fagocito que incrementa su capacidad de adhesión a estructuras extrañas. Primero actúan los histiocitos, situados en el propio tejido invadido. Luego los neutrófilos actúan en infecciones agudas, y finalmente, los macrófagos libres con mayor actividad fagocítica.
El proceso fagocítico se da en cuatro fases:
- Unión al elemento que va a ser fagocitado mediante receptores glicoproteicos, favorecida por opsoninas. Las bacterias recubiertas de esto, son fagocitadas más fácilmente.
- Ingestión por medio de emisión de pseudópodos.
- Muerte y digestión intracelular del microorganismo, por enzimas digestivas y lisosomas.
- Expulsión de los restos no digeridos. El conjunto de restos bacterianos, fagocitos… constituyen el pus.
Liberación de productos tóxicos: Son los eosinófilos quienes realizan la desgranulación. Combaten los agentes patógenos que no pueden ser fagocitados por su tamaño. Algunos leucocitos liberan histamina. Los macrófagos cooperan con los linfocitos produciendo sustancias que los activan y favorecen el reconocimiento de antígenos.
Fiebre
La fiebre es la elevación de la temperatura corporal debida a un desgaste del centro regulador del hipotálamo. Provoca escalofríos, temblores y sensación de calor. Contribuye a combatir a microorganismos invasores:
- Los fagocitos y linfocitos mejoran su actividad.
- Hay microorganismos que crecen más lentos a más de 37ºC.
- Disminuye el crecimiento de hierro en la sangre, por lo que las bacterias no pueden crecer.