Funciones del Sistema Nervioso
El sistema nervioso tiene tres funciones principales:
- Sensitiva: Detecta estímulos provenientes tanto del interior como del medio externo.
- Integradora: Analiza la información captada de los estímulos, almacena algunos aspectos de ella y toma decisiones respecto a la acción a seguir.
- Motora: Responde a los estímulos iniciando contracciones musculares o secreciones glandulares.
Hormonas
Las hormonas participan en la regulación de procesos internos, como el desarrollo de caracteres sexuales secundarios.
Sistema Nervioso en los Invertebrados
En los cnidarios (hidra, medusa), el sistema nervioso se presenta como una red nerviosa donde las neuronas están dispersas por todo el organismo. Los gusanos planos (platelmintos) tienen ganglios cerebrales, los cuales cumplen una función de control e integración.
Sistema Nervioso Humano
Sistema Nervioso Central
Está compuesto por:
- Médula espinal: Contiene circuitos neuronales y es el centro en el que se procesan los reflejos medulares.
- Tronco encefálico: Región del encéfalo compuesta por diferentes estructuras (bulbo raquídeo, protuberancia, mesencéfalo).
- Diencéfalo: Contiene el tálamo y el hipotálamo, es un centro coordinador del cerebro.
- Cerebelo: Controla las contracciones musculares esqueléticas que son necesarias para la coordinación, postura y equilibrio.
- Cerebro: Es el órgano con mayor masa del encéfalo. Su superficie está formada por una capa de sustancia gris, y debajo de esta se encuentra la sustancia blanca.
Función del Cerebro
Las áreas sensitivas primarias reciben la información proveniente de los receptores sensoriales y conducen impulsos a las áreas de asociación donde se interpreta esta información.
Memoria, Aprendizaje y Lenguaje
La memoria y el aprendizaje son dos procesos que se desarrollan gracias al cerebro.
- El aprendizaje es un proceso dinámico a través del cual se adquieren conocimientos.
- La memoria es la retención de dicho conocimiento y su recuperación.
Estas alcanzan su máximo desarrollo en la especie humana.
El lenguaje es una característica humana que apareció en la etapa del Homo, en el proceso de traducir palabras que hay en nuestros pensamientos.
Células Nerviosas
Neuronas
Presentan las siguientes partes:
- Cuerpo celular o soma: Contiene citoplasma con un núcleo y orgánulos como lisosomas, mitocondrias, y aparato de Golgi, además de los «cuerpos de Nissl» que son una disposición ordenada del retículo endoplasmático rugoso. También se encuentran las neurofibrillas o filamentos que forman el citoesqueleto.
- Dendritas: Cortas prolongaciones que se extienden a partir del soma y que se ramifican.
- Axón: Es una larga prolongación cilíndrica, que se proyecta desde el soma y que contiene un citoplasma, con mitocondrias y neurofibrillas. Los axones de las neuronas que se encuentran fuera del sistema nervioso central están recubiertos por una vaina de mielina. La vaina de mielina envuelve al axón excepto en los «nodos de Ranvier», que son espacios situados entre las vainas de mielina.
- Terminales presinápticos o botones sinápticos: El axón se divide en ramas terminales, cada una de las cuales finaliza en varias estructuras llamadas botones sinápticos o terminales presinápticos.
Función de las Neuronas
Tienen la capacidad de comunicarse con precisión, rapidez y a larga distancia con otras células, a través de las neuronas se transmiten impulsos nerviosos. Este impulso viaja desde las dendritas hacia el terminal presináptico. Las neuronas conforman e interconectan los tres componentes del sistema nervioso: sensitivo, motor e integrador.
Clasificación de Neuronas
Según su función
- Neuronas sensitivas o aferentes: Conducen el impulso nervioso hasta el centro integrador (médula espinal o tronco encefálico).
- Neuronas de asociación: Se encuentran en los centros integradores y conectan las neuronas sensitivas y motoras.
- Neuronas motoras o eferentes: Conducen el impulso nervioso hasta un efector (músculo o glándula).
Según su estructura
- Neuronas unipolares: Tienen solo un axón, por lo general con muchas ramificaciones. Son el tipo de neurona más sencillo y predominan en el sistema nervioso de los invertebrados.
- Neuronas bipolares: Poseen dos prolongaciones separadas, que emergen de los polos opuestos de la neurona.
- Neuronas multipolares: Tienen un solo axón y una o más dendritas, que emergen de diferentes partes del soma. Este tipo de neurona predomina en el sistema nervioso de los vertebrados.
Células Gliales
No conducen impulsos nerviosos. Su importancia queda demostrada por la gran diversidad y abundancia de neuroglias, superior a las neuronas. Las células gliales pueden dividirse dentro del sistema nervioso maduro, a diferencia de las neuronas, de manera que cuando ocurre una lesión traumática, las células gliales se multiplican para llenar los espacios que ocupaban las neuronas. Existen diferentes tipos de células gliales:
- Astrocitos: Se entrelazan alrededor de las neuronas para formar una red de sostén.
- Microglías: Protegen el sistema nervioso central de las enfermedades infecciosas debido a su capacidad fagocitaria.
- Oligodendrocitos: Junto con las células de Schwann, producen la vaina de mielina.
Arco Reflejo
Son respuestas automáticas, rápidas y predecibles frente a cambios en el ambiente y que ayudan a mantener las condiciones del medio interno de nuestro organismo dentro de rangos normales. La ruta seguida por los impulsos nerviosos desde su origen en una neurona hasta su llegada a otra parte del cuerpo, constituye un circuito neuronal específico. El circuito más simple es el «arco reflejo» y constituye la unidad básica de la actividad nerviosa integrada, debido a que en él se pueden encontrar las funciones básicas del sistema nervioso.
Componentes del Arco Reflejo
- Receptor: Corresponde a las dendritas de una neurona sensitiva o una estructura asociada, que detecta un estímulo específico desencadenando uno o más impulsos nerviosos.
- Neurona sensitiva o aferente: Conduce el impulso nervioso hasta el centro integrador.
- Centro integrador: Región del sistema nervioso que posee neuronas de asociación y que analiza la información que trae la neurona sensitiva, para elaborar una respuesta.
- Neurona de asociación: Conecta las neuronas sensitivas y motoras.
- Neurona motora o eferente: Conduce el impulso nervioso hasta un efector.
- Efector: Estructura que responde al impulso nervioso (músculo o glándula).