Factores Productivos y Actividad Económica
Los recursos son los factores o elementos básicos utilizados en la producción de bienes y servicios, denominados factores productivos. Estos incluyen:
- Factor tierra: Recursos naturales del suelo y el mar.
- Factor trabajo: Facultades físicas e intelectuales de las personas involucradas en la producción.
- Capital: Edificaciones, fábricas, maquinaria y otros instrumentos utilizados en el proceso productivo.
Otros factores relevantes son:
- Capital Humano: Educación y formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo.
- Iniciativa empresarial: Capacidad de reunir recursos para producir y distribuir bienes, servicios y tecnologías.
La actividad económica se refiere a la producción de bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas. Los agentes económicos (familias, empresas y sector público) consumen estos bienes.
Sectores Económicos
- Sector primario: Actividades relacionadas con los recursos naturales.
- Sector secundario: Actividades industriales.
- Sector terciario: Servicios que satisfacen diversas necesidades.
Intercambio, Especialización y Dinero
La especialización y la división del trabajo surgen de la necesidad de intercambiar bienes. Las empresas, al incorporar tecnologías, propician el intercambio y la especialización, lo que contribuye a la eficiencia (mayor producción con menos recursos).
El trueque, la forma más primitiva de intercambio, presenta desventajas como la coincidencia de necesidades y la indivisibilidad de bienes. El dinero, como medio de pago generalmente aceptado, facilita el intercambio y supera las limitaciones del trueque.
Las Empresas y su Entorno
Las empresas son unidades de producción básica que contratan trabajo y otros factores para elaborar y vender bienes y servicios. Se clasifican en:
- Industriales: Transforman materias primas en productos.
- Comerciales: Compran y venden mercancías para obtener beneficios.
- De servicio: Ofrecen actividades intangibles.
Tipos de Empresas según su Naturaleza Jurídica
- De propiedad individual: Pertenecen a un solo individuo.
- Social: Pertenecen a varias personas o socios (colectiva o en comandita).
- De responsabilidad limitada: Los socios aportan capital.
- Sociedad anónima: El capital se divide en acciones.
- Sociedad de capital e industria: Los socios aportan capital y trabajo.
- Cooperativa: Se comparten riesgos y beneficios.
Conceptos Relacionados con las Empresas
- Planta: Estructura física y organizativa para la producción.
- Industria: Conjunto de empresas que producen el mismo bien o servicio.
- Sector: Grupo de industrias con características similares.
Agentes Económicos y Flujo Circular de la Renta
Los agentes económicos interactúan en la economía:
- Familias u hogares: Ofrecen factores productivos (trabajo y capital) y demandan bienes y servicios. Toman decisiones de consumo basadas en sus ingresos y necesidades.
- Empresas: Contratan factores productivos, ofrecen productos finales y demandan productos intermedios.
- Sector público: Ofrece servicios públicos, cobra impuestos y regula la economía (en sistemas mixtos) o la controla completamente (en economías centralizadas).
El flujo circular de la renta describe la interrelación entre los agentes económicos, mostrando la corriente de bienes, servicios y pagos. Se analiza desde dos perspectivas:
- Compra y venta de bienes y servicios: Las familias demandan bienes y servicios a las empresas y pagan por ellos.
- Compra y venta de factores de producción: Las empresas demandan factores productivos a las familias a cambio de rentas.
Sistemas Económicos
Un sistema económico es la forma en que una sociedad se organiza para resolver sus problemas económicos básicos. Todo sistema económico debe responder a tres preguntas:
- ¿Qué producir? (Tipo y cantidad de bienes y servicios)
- ¿Cómo producir? (Métodos de producción y recursos)
- ¿Para quién producir? (Distribución de los bienes y servicios)
Doctrinas Económicas
Las doctrinas económicas son conjuntos de ideas de economistas. Dos grupos principales son:
- Liberalismo: Defiende la no intervención del Estado en la economía, con Adam Smith como su principal exponente.
- Marxismo: Propone la planificación central y la participación del Estado, con Karl Marx como fundador.
Economías de Mercado
En las economías de mercado, las familias intercambian trabajo por dinero, y las empresas intercambian bienes y servicios por dinero. Los mercados facilitan las transacciones, y los precios se fijan por la oferta y la demanda.
Desventajas del Sistema de Mercado
- Distribución desigual de la renta: Las rentas se reparten según la propiedad de los recursos y los salarios, generando diferencias.
- Fallas del mercado: Causadas por la distribución desigual, competencia imperfecta, etc.
- Publicidad: Puede crear necesidades artificiales.
Economía Centralizada
En la economía centralizada, el Estado toma las decisiones económicas. Los medios de producción son de propiedad estatal, y el poder central planifica la producción. Las empresas cumplen las directrices del poder central, sin buscar maximizar ganancias. La burocracia tiende a crecer en este sistema.
Fracaso de la Economía Centralizada
El sistema centralizado fracasó debido a errores en las previsiones, falta de atención a las necesidades de la sociedad, burocracia excesiva y falta de información válida, lo que generó despilfarro de recursos.
Economía Mixta
La economía mixta combina elementos del mercado y la intervención estatal. El Estado regula el funcionamiento del mercado. J.M. Keynes propuso la intervención estatal para reducir el desempleo mediante el aumento del gasto público o la intervención fiscal. Esta idea ha sido cuestionada desde la década de 1980.