Teorías del Poblamiento Americano
Existen diversas teorías que intentan explicar el origen del ser humano en América. A continuación, se presentan algunas de las más relevantes:
1. Teoría Asiática
Propuesta por Alex Hrdlička, postula que el ser humano llegó a América desde Asia, cruzando por el estrecho de Bering, entre 65.000 y 35.000 años atrás.
2. Teoría Polinésica
Defendida por Paul Rivet, sugiere que hubo migraciones desde la Polinesia hacia América del Sur, específicamente a Canadá.
3. Teoría de la Inmigración Australiana
Méndez Correa propuso que el poblamiento americano se produjo a través de una ruta migratoria desde Australia, pasando por la Antártida, hasta llegar al extremo sur de Chile.
4. Teoría Autoctonista
Florentino Ameghino sostuvo que el ser humano era originario de América, específicamente de la Patagonia argentina, y desde allí se expandió hacia el norte, en dirección a York.
El Neolítico: Una Nueva Etapa en la Historia
El Neolítico, posterior al Paleolítico (antigua edad de piedra), es un periodo que abarca distintos periodos temporales según el lugar. En líneas generales, se sitúa entre el 7000 a. C. y el 4000 a. C.
El término «Neolítico» fue acuñado por John Lubbock en su obra Prehistoric Times (1865). Proviene del griego neos (nuevo) y lithos (piedra), que significa «Nueva edad de piedra». Aunque una traducción más precisa sería «Edad de la Piedra Pulimentada». Esta nueva tecnología de herramientas se acompañó de un cambio radical en el estilo de vida, basado en la producción de alimentos a través de la agricultura y la ganadería.
Este periodo se inició en el Kurdistán antes del 7000 a. C. y se difundió lentamente. En Europa, no se puede hablar de Neolítico hasta fechas posteriores al 5000 a. C.
Para comprender la revolución neolítica, es necesario analizar la vida en el Paleolítico. La economía se basaba en la caza y la recolección, lo que determinaba una estructura social simple en simbiosis con el medio ambiente.
Sin embargo, este equilibrio se rompió cuando algunas poblaciones humanas comenzaron a crecer demográficamente. Este crecimiento obligó a buscar más nutrientes para asegurar la supervivencia. Se produjo una crisis alimentaria debido a la insuficiencia de alimentos proporcionados por la caza y la recolección.
La alternativa fue la agricultura y el control de animales. Esto exigió un nuevo modelo de vida: la sedentarización y el surgimiento del concepto de «excedente», con gran trascendencia económica y social. Además, desde el punto de vista tecnológico, apareció la cerámica, que solo ha sido sustituida masivamente por el plástico.
Civilizaciones Precolombinas: Mayas, Aztecas e Incas
Antes de la llegada de los europeos, en América florecieron grandes civilizaciones. A continuación, se describen brevemente tres de las más importantes:
Mayas
- Organización Territorial: El territorio maya comprendía tres regiones:
- Tierras altas: zona montañosa con actividad volcánica.
- Tierras bajas o del Petén: bosques y selvas.
- Tierras bajas del norte: territorio de bosques, montes y una llanura con pocos ríos.
- Organización Política: Sistema de ciudades-estado. El gobierno era una teocracia, donde el poder político y religioso estaban unidos. Era dirigido por un jefe supremo, el Halach Huinic.
- Organización Social: Sociedad estratificada compuesta por la nobleza, los campesinos, los artesanos y los esclavos.
- Organización Económica: La base era la agricultura. Utilizaban técnicas como la roza o milpa. El maíz era su principal alimento. También desarrollaron el sistema de terrazas en las tierras altas. Existía el trabajo comunitario, donde los campesinos se ayudaban en las tareas agrícolas. Otra actividad importante era el comercio.
Aztecas
- Organización Territorial: El territorio estaba habitado por diferentes culturas, como los olmecas y los toltecas. Los aztecas migraron desde el norte de México hacia el valle central en el siglo XII. Fundaron su capital, Tenochtitlan. Las ciudades que querían tener alguna decisión debían pagar tributo.
- Organización Política: El estado azteca era una teocracia encabezada por el «Tlatoani». Para decisiones importantes, como la declaración de guerra, consultaba con asesores, el más importante era el «Cihuacóatl». En niveles inferiores estaban los jueces y los guardianes de los depósitos de armas.
- Organización Social: La sociedad se dividía en tres grupos: nobles, gente común y esclavos.
- Conocimientos: Desarrollaron una escritura que combinaba elementos pictográficos, ideográficos y fonéticos. En arquitectura, predominaban las pirámides de piedra. Realizaron esculturas colosales de sus dioses y reyes. Realizaron observaciones astronómicas precisas del Sol, la Luna, Venus y las estrellas. Conocían los cometas y los eclipses.
Incas
- Organización Territorial: Antes del Imperio Inca, en los territorios actuales de Perú y Bolivia se desarrollaron culturas como Chavín. Según investigaciones, su origen se encuentra en un pueblo que partió del lago Titicaca (Bolivia) y se instaló en el valle de Cuzco (Perú).
- Organización Política: La organización del imperio estaba centralizada. El Inca era el soberano absoluto, cuyo mandato se transmitía por herencia. El imperio se dividía en cuatro regiones o «suyus». Al frente de cada suyu estaba un gobernante llamado «Apo».
- Organización Social: Sociedad estratificada conformada por la nobleza real, la nobleza de provincia, artesanos, campesinos y los yanaconas. El concepto de comunidad era muy importante.
- Trabajo en Ayllu: El principio que regía en el ayllu campesino era el trabajo comunitario. Los niños varones protegían los sembrados, y las niñas colaboraban en tareas domésticas. Los hombres casados (18-50 años), dirigidos por un curaca, cumplían la «mita», un sistema de trabajo por turnos. Los mayores de 50 años realizaban tareas distintas, como cuidar depósitos y criar cuyes.