Las Tesis Evolucionistas de Lamarck
La Heredabilidad de los Caracteres Adquiridos
Lamarck comenzó intentando completar la clasificación de los seres vivos. Esto lo llevó a descubrir los distintos grados de similitudes morfológicas que existen entre las especies, lo que le sugirió la posibilidad de que algunas especies estuviesen emparentadas entre sí. En 1809 publicó una obra titulada Filosofía Zoológica. En dicha obra se sostenía que las especies no son invariables, sino que se transforman dando origen a nuevas especies. Esta transformación era explicada a partir de dos principios:
- El uso o desuso de los órganos hace que estos se desarrollen o se atrofien.
- Los caracteres adquiridos son heredados por los descendientes.
Críticas a la Teoría Lamarckiana
Esta teoría fallaba en algunas cuestiones fundamentales:
- No lograba explicar la evolución de aquellos caracteres cuyo desarrollo no depende para nada de la voluntad del ser vivo.
- No lograba explicar tampoco muchas de las experiencias en las que la voluntad del sujeto sí está implicada en los cambios.
- El descubrimiento del código genético y de los mecanismos de la herencia demuestra de modo indiscutible que los caracteres adquiridos por el uso o el desuso no se heredan.
El Evolucionismo Darwinista y la Teoría Sintética
Darwin: Variaciones y Selección Natural
Será Darwin quien ponga las bases de lo que será la moderna teoría de la evolución. Esta teoría aparece expuesta en dos obras fundamentales: El origen de las especies y El origen del hombre. En dichas obras, Darwin explica la evolución a partir de los siguientes postulados:
- Dentro de cada especie se producen una gran cantidad de individuos con pequeñas variaciones en sus rasgos.
- Debido a la limitación de los recursos y a otras causas (lucha por la existencia), no todos los descendientes de una misma especie pueden sobrevivir. Sobreviven y se reproducen aquellos mejor adaptados (selección natural).
- El proceso evolutivo es gradual y continuo, es decir, no hay saltos en la evolución, que será consecuencia de la acumulación continuada de pequeñas variaciones favorables a lo largo del tiempo.
- Hay una comunidad de descendencia, es decir, las especies existentes actualmente tienen su origen en una única especie ancestral común.
Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)
Los trabajos de diversas disciplinas biológicas permitían confirmar en unos casos y corregir o profundizar en otros las tesis desarrolladas por Darwin. Lo que salió de todas estas aportaciones se conoció como teoría sintética de la evolución o neodarwinismo.
Aportaciones de Disciplinas Biológicas
Paleontología
Estudia los restos fósiles de los seres vivos que vivieron en épocas pasadas. Para explicar su existencia, se recurrió inicialmente a teorías como la teoría diluviana, según la cual tales restos correspondían a animales desaparecidos a consecuencia del diluvio universal. Hoy, los fósiles son prueba clave de la evolución.
Anatomía Comparada
Ha permitido establecer el mayor o menor grado de parentesco entre las especies a partir de la mayor o menor similitud en sus órganos (estructuras homólogas, análogas) y el funcionamiento de estos.
Embriología
Estudia el desarrollo embrionario de los seres vivos. Se observó que el desarrollo ontogénico (el que sufre el individuo hasta convertirse en adulto) parece recapitular, en cierta medida, el desarrollo filogenético (el que sufre un filo, una línea evolutiva, hasta convertirse en una determinada especie).
Genética
Es la ciencia que estudia los mecanismos de transmisión de los caracteres biológicos (herencia). Los estudios realizados por la genética han permitido concluir que la variabilidad que existe entre los individuos de una especie se debe fundamentalmente a dos factores:
- Las mutaciones en el material hereditario (ADN).
- La recombinación genética durante la reproducción sexual.
La Teoría Sintética Frente a Darwin
Las principales aportaciones de la teoría sintética frente al darwinismo clásico son las siguientes:
- La genética ha permitido explicar los mecanismos de la herencia y la fuente de la variabilidad (mutaciones espontáneas en el momento de la replicación del ADN y recombinación).
- Se han descubierto otros mecanismos evolutivos además de la selección natural, tales como la deriva genética.
- La evolución no siempre es gradual y continua como sostenía Darwin; se aceptan modelos como el equilibrio puntuado, que propone largos periodos de estabilidad interrumpidos por cambios rápidos.
- La ingente cantidad de restos fósiles descubierta y analizada en las últimas décadas ha permitido reconstruir linajes evolutivos con mayor detalle.
El Proceso de Hominización
El Lugar del Hombre en el Mundo Animal
Llamamos hominización al proceso evolutivo que conduce a la aparición del Homo sapiens.
- Mamíferos: Evolucionaron a partir de algún grupo de reptiles. Hacia finales del Cretácico, se produjo la extinción masiva de dinosaurios, lo que facilitó la rápida expansión de los mamíferos.
- Primates: Como consecuencia de ese proceso, un pequeño mamífero insectívoro se adaptó a vivir en los árboles.
- Homínidos: En amplias zonas de África oriental, la superficie arbolada fue sustituida por la sabana. Algunos hominoides que habitaban las masas arbóreas desaparecidas se vieron obligados a vivir en la sabana, lo que impulsó adaptaciones clave como el bipedismo.
Rasgos Diferenciadores del Homo Sapiens
Algunas características que hacen del Homo sapiens la singular especie que es:
- Camina erguido (Bipedismo): Para explicar la adquisición de la postura erguida hay que recurrir a la combinación de dos tipos de factores:
- Factores externos (cambios ambientales en África).
- Factores internos (adaptaciones anatómicas en esqueleto y musculatura).
- Posee manos libres y prensiles: Liberadas por el bipedismo, permiten la manipulación fina y la fabricación y uso complejo de herramientas.
- Posee un cerebro grande: Unos 1350 cm³ en promedio, con un elevado índice de cerebralización (relación tamaño cerebral/tamaño corporal) y un gran desarrollo de la corteza cerebral.
- Usa un lenguaje sofisticado: Simbólico, articulado y con sintaxis, permitiendo una comunicación compleja y la transmisión cultural.
- Es un ser social: Vive en grupos sociales complejos con estructuras y normas elaboradas.
- Es un ser cultural: Depende enormemente del aprendizaje y la transmisión cultural para su supervivencia y desarrollo.
- Otros rasgos que lo caracterizan (sexualidad no estrictamente reproductiva, capacidad de pensamiento abstracto, conciencia de sí mismo, etc.).
Falta de Especialización y Aprendizaje (Hipótesis de Fetalización o Neotenia)
Neotenia: El individuo sexualmente adulto mantiene rasgos físicos y comportamentales propios de su estado infantil o juvenil en comparación con especies emparentadas.
Consecuencias de la fetalización o neotenia en humanos:
- Prolongado desarrollo del cerebro post-natal, permitiendo una mayor influencia del entorno.
- Nacimiento desvalido y larga infancia, lo que implica:
- Una fuerte dependencia del grupo social y de los cuidados parentales.
- Una enorme plasticidad y capacidad de desarrollo en relación al medio (importancia crucial del aprendizaje y la cultura).
Humanización, Socialización y Cultura
El Proceso de Humanización
Uno de los rasgos diferenciadores clave del ser humano es su constitución cultural. Este rasgo convierte al ser humano en una especie singular, pues no solo se diferencia de cualquier otra especie por unas características biológicas concretas, sino que viene determinada por ciertas características (pensamiento, lenguaje, técnica, organización social compleja) que la apartan de la pura determinación biológica de la naturaleza. Estas características que apartan al hombre de la naturaleza tienen su origen en rasgos naturales (como un cerebro complejo) unido a una serie de capacidades cerebrales potenciadas por la vida social y cultural.
El Proceso de Socialización
Otro de los rasgos diferenciadores de la especie humana es su intensa sociabilidad. Los seres humanos nacen y crecen dentro de un grupo social, del que necesitan para sobrevivir y formarse como individuos. El hombre es un ser relativamente libre, no completamente programado por la naturaleza, abierto al mundo. Las relaciones que mantenemos con el mundo no dependen únicamente de determinaciones instintivas, sino que están mediadas y guiadas por costumbres, normas y valores aprendidos socialmente (cultura).
Concepto de Naturaleza
El ser humano es, pues, un animal cultural, una especie que ha modificado y trascendido en parte la naturaleza para crearse su propia»segunda naturalez»: la cultura. Pero no está tan claro qué deba entenderse por naturaleza y qué por cultura.
El término naturaleza procede del latín natura (proveniente del verbo nasci = nacer) y ha sido empleado históricamente para traducir el griego physis (que proviene del verbo phyein = producir, crecer, surgir, engendrar). Actualmente, el término naturaleza suele emplearse con dos sentidos principales:
- Para referirse a la esencia de algo (aquello que lo define y lo hace ser lo que es).
- Para referirse a aquello que no es convencional ni artificial, lo dado, lo innato, aquello que no está determinado por la cultura.
De la Naturaleza a la Cultura: El Aprendizaje
El aprendizaje es el proceso fundamental que permite el tránsito del mundo puramente natural al mundo cultural. Algunos conceptos previos son los siguientes: aquellas cosas que son significativas para el animal, le llamamos estímulos; por significativas entendemos en este caso que provocan o pueden provocar una respuesta. La conducta del animal puede ser explicada, en parte, como la respuesta que da a un estímulo. Podemos definir el aprendizaje como la capacidad de adquirir nuevas conductas o modificar las existentes, y por tanto, de variar la relación estímulo-respuesta a través de la experiencia.
Tipos de Aprendizaje
Los mecanismos de aprendizaje son muy variados y pueden ir desde los extremadamente simples hasta el complejo aprendizaje inteligente humano.
Impronta y Habituación
Constituyen las formas más simples de aprendizaje:
- La impronta (o troquelado) es un proceso de aprendizaje rápido e irreversible que ocurre en un período crítico temprano de la vida, por el que los individuos de algunas especies adquieren un determinado tipo de comportamiento (ej. seguimiento de la madre en aves).
- La habituación consiste en la disminución o supresión de la respuesta ante un estímulo repetido que se ha mostrado irrelevante (ni beneficioso ni perjudicial).
Aprendizaje por Condicionamiento
Tiene dos modalidades principales:
- Condicionamiento respondiente (o clásico, pavloviano): Estudiado por I. P. Pavlov, consiste en provocar la asociación entre un estímulo inicialmente neutro y un estímulo no condicionado (que provoca una respuesta automática), de modo que el individuo reaccione ante el estímulo neutro (ahora condicionado) como si estuviese ante el no condicionado.
- Condicionamiento operante (o instrumental): Estudiado principalmente por B. F. Skinner, consiste en que el individuo asocie una conducta voluntaria a una consecuencia (premio o castigo), de modo que tenderá a aumentar la frecuencia de esa conducta si la consecuencia es positiva (refuerzo) o a disminuirla si es negativa (castigo).
Aprendizaje por Imitación
Es otra forma de aprendizaje (aprendizaje social u observacional) que tiene una enorme importancia entre ciertos animales, especialmente primates y humanos. Aquí el aprendizaje se produce por la observación de la conducta de otros individuos (modelos). Es imprescindible un cerebro con cierto grado de desarrollo.
Aprendizaje Inteligente
Se trata de aquellas formas de aprendizaje en las que el individuo aprende a resolver problemas nuevos dando soluciones complejas, a menudo mediante la comprensión súbita (insight) o el razonamiento.
La Determinación Cultural del Ser Humano
Concepto de Cultura
La palabra cultura procede del verbo latino colere, que significa cultivar. Cicerón la empleó con sentido metafórico para referirse al cultivo del espíritu (cultura animi). Actualmente, el término cultura suele emplearse con al menos cuatro sentidos diferentes:
- Para hablar de la cultura general (conjunto de conocimientos amplios que posee una persona).
- Para referirse a una cultura determinada (el conjunto complejo de conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualesquiera otros hábitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad).
- Para referirse a la educación o refinamiento de un individuo.
- Para referirse a ciertas actividades o pasatiempos considerados de prestigio social (arte, literatura, música clásica, etc.).
La Adquisición de la Identidad Cultural: Aculturación y Enculturación
- La aculturación: Es el proceso de cambio cultural resultante del contacto directo y continuo entre grupos de diferentes culturas, por el que una (o ambas) asimila elementos culturales de la otra.
- La enculturación (o endoculturación): Es el proceso de aprendizaje e internalización, consciente e inconsciente, por el que un individuo adquiere las normas, valores, pautas de comportamiento y conocimientos de la cultura en la que nace y crece, llegando a formar su identidad cultural.
Agentes de Socialización y Transmisión Cultural
La cultura se transmite y las relaciones sociales se establecen a través de diversos agentes:
- Familia y grupo social primario.
- Sistemas organizados de enseñanza (escuela, instituciones educativas).
- Medios de comunicación social.
- Grupos de pares, instituciones religiosas, laborales, etc.
Actitudes ante la Diversidad Cultural
Existen diversas maneras de plantear las relaciones ante la existencia de culturas diferentes:
Etnocentrismo
Es la tendencia a considerar a la propia cultura como el único o superior sistema de referencia, a partir del cual se juzga a las demás. Como consecuencia, el resto de culturas aparece a menudo como inferiores, extrañas, erróneas o despreciables.
Relativismo Cultural y Multiculturalismo
- El Relativismo Cultural se plantea inicialmente como un rechazo radical del etnocentrismo. Los relativistas sostienen que cualquier intento de juzgar o comparar a las culturas entre sí partirá inevitablemente de los criterios de una cultura concreta, por lo que esa comparación no será objetiva, sino la expresión de los valores o creencias de esa cultura particular. Defiende que todas las culturas son igualmente válidas y deben ser entendidas en sus propios términos.
- El Multiculturalismo es una actitud y una realidad social que surge como consecuencia de que en muchas sociedades contemporáneas convivan multitud de culturas distintas, fruto principalmente de la inmigración. Describe la coexistencia de diferentes culturas en un mismo espacio geográfico o social, pero no implica necesariamente interacción o diálogo entre ellas.
Universalismo Cultural
Por universalismo cultural podemos entender dos cosas:
- La constatación, defendida por muchos antropólogos y sociólogos, de que existen ciertos elementos comunes a todas las culturas (universales culturales), como la existencia de lenguaje, normas sociales, tabú del incesto, etc. Estos elementos surgirían como consecuencia de la existencia de una naturaleza humana básica compartida por todos los seres humanos o de problemas universales a los que todas las culturas deben dar respuesta.
- La suposición o defensa de que existen ciertos valores (éticos, políticos) que son válidos por sí mismos, deseables universalmente, al margen de que formen o no parte de las culturas concretas (por ejemplo, los derechos humanos).
Interculturalismo
Es una propuesta que intenta superar las limitaciones tanto del relativismo (que puede llevar a la indiferencia o a la aceptación de prácticas intolerables) como del universalismo etnocéntrico. El interculturalismo defiende un diálogo entre culturas basado en el respeto mutuo y el reconocimiento de la igual dignidad de todas ellas. Este diálogo presupone:
- Se valora positivamente la diversidad cultural como fuente de enriquecimiento mutuo.
- Se buscan puntos de encuentro y se fomenta la interacción positiva, partiendo de una base de valores universales compartidos (como el respeto a los derechos humanos fundamentales) que son necesarios para la existencia misma del diálogo intercultural y la convivencia pacífica.