Los protectores auditivos son equipos de protección individual (EPI) diseñados para reducir el nivel de ruido que llega al oído interno, previniendo así daños auditivos. Existen diferentes tipos de protectores, cada uno con sus propias características, ventajas y desventajas. A continuación, se describen los más comunes:
Protectores Auditivos Estándar
Estos protectores se insertan dentro del canal auditivo externo (CAE). Deben estar homologados y ser eficaces, es decir, tener una buena atenuación, ser cómodos para poder ser empleados durante toda la jornada, fáciles de colocar correctamente, de fácil limpieza y económicos.
Tapones Estándar
Se colocan dentro del CAE, proporcionando una protección fácil y rápida a un precio razonable. Pueden ser desechables o reutilizables, y están indicados para un uso continuo cuando sea necesario utilizar otros protectores. Los materiales utilizados son fácilmente moldeables para poder adaptarse a cada conducto (silicona blanda, espuma). Algunos vienen además provistos de un cordón interconector o arnés.
Existen en el mercado diferentes formas con un nivel de reducción de ruido (NRR) variable hasta un máximo de 36 dB, con indicaciones diferentes según las características específicas.
Inconvenientes
- Sistema poco higiénico (hay que premoldearlos con las manos y, por tanto, existe riesgo de manos sucias).
- Posibilidad de alergias de contacto debido a los materiales empleados.
- Agresivo para el CAE, pues sella por expansión continua dentro del oído (rechazar cuando efectúe excesiva presión local).
- A menudo, riesgo de taponamiento dudoso y, en consecuencia, una protección ineficaz (dadas las diferentes características individuales del CAE).
- Dificulta o impide la comunicación oral.
- Aísla al usuario de su entorno de trabajo.
- Mala ventilación del CAE, dando problemas de otitis, cerumen, etc.
Ventajas
- Económicos.
- Prácticos para usos esporádicos.
- Estéticos.
Orejeras Estándar
Consisten en cascos que cubren las orejas y que se adaptan a la cabeza por medio de almohadillas blandas, normalmente rellenas de material esponjoso o líquido que se ajusta alrededor de las orejas y las cubren completamente para bloquear el ruido. Están unidas entre sí por una banda de presión generalmente de metal o plástico. El nivel de reducción de ruido puede alcanzar los 33 dB.
Inconvenientes
- Incómodas (aprietan e irritan).
- Provocan sudor (recalentamiento de las orejas).
- Incompatibles o dificultan el uso de otros sistemas de protección (gafas).
- Suelen ser de uso colectivo y, dada su difícil limpieza, implica riesgo de infecciones.
- Implica mayor riesgo de accidentes (aísla al trabajador de su medio de trabajo y de las señales de alarma).
Ventajas
- Amortiguan bien el ruido.
- En ocasiones, se utilizan junto con los tapones en ambientes de un nivel elevado de ruido.
Orejeras Acopladas a Casco
Cascos individuales unidos a unos brazos fijados a un casco de seguridad industrial y que son regulables, de manera que pueden colocarse sobre las orejas cuando se requiera.
Cascos Antirruido
Cascos que recubren la oreja, así como una gran parte de la cabeza. Permiten reducir además la transmisión de ondas acústicas aéreas a la cavidad craneana, disminuyendo así la conducción ósea del sonido al oído interno. Se utilizan en ambientes extremadamente ruidosos.
Protectores Auditivos a Medida
Tapones a Medida Estandarizados
Son tapones hechos a medida del CAE del usuario, de material de silicona blanda antialérgica. Están indicados para un uso continuo, en particular en ambientes calurosos y húmedos, o cuando deban llevarse junto con gafas y otros protectores.
Inconvenientes
- No filtran el sonido, sino que permiten en mayor o menor grado su paso.
Ventajas
- Ajuste muy bueno y proporcionan gran comodidad.
- De fácil limpieza.
- Estéticos y de fácil manejo.
Tapones a Medida con Filtros Acústicos Personales
Hechos a medida del CAE del usuario con material acrílico o silicona en los que se insertan unos filtros acústicos que filtran el ruido en frecuencias específicas perjudiciales para la audición y la salud. De este modo, se consigue una protección auditiva selectiva.
Ventajas
- Filtran especialmente los ruidos más nocivos, permitiendo el paso de las frecuencias fundamentales del habla.
- No causan sensación de oído taponado.
- Diferentes tipos de filtro que proporcionan diferentes atenuaciones, lo que hace posible seleccionar el filtro en función del ruido ambiente en el que se va a utilizar (aplicaciones tanto profesionales como para ocio).
- Permite la comunicación con el entorno.
- Mayor seguridad en el trabajo.
- Al usuario no le retumbará su voz al hablar (el molde tiene una pequeña ventilación).
- Mayor tolerancia de uso durante toda la jornada laboral.
- Muy cómodos, no oprimen las paredes del CAE, pues están hechos a medida del usuario.
- Fáciles de usar y estéticos.
- No producen sensación de hormigueo ni sudoración.
- Completamente higiénicos, de fácil limpieza y sin riesgo de infecciones.
- Incorporan una pequeña asa para facilitar su colocación y extracción.
- Al ser sólidos, son resistentes a los golpes y al calor alto (no se pueden descomponer en el oído).
Inconvenientes
- Elevado coste.
Otros Tipos de Protectores Auditivos
Protectores Dependientes del Nivel
Proporcionan una protección que se incrementa a medida que el nivel sonoro aumenta.
Protectores con Reducción Activa del Ruido
Incorporan circuitos electroacústicos destinados a suprimir parcialmente el sonido de entrada a fin de mejorar la protección del usuario.
Protectores con Comunicación
Tienen un sistema aéreo o por cable a través del cual pueden transmitirse señales, alarmas, mensajes o programas de entretenimiento.