La Revolución Industrial: Un Cambio de Paradigma
Transformaciones Demográficas y Económicas
Revolución Demográfica
El aumento de la oferta de alimentos en el siglo XVIII impulsó un elevado crecimiento demográfico, especialmente en Gran Bretaña. La disminución de las hambrunas y una mejor alimentación fortalecieron la resistencia a enfermedades y epidemias, reduciendo la tasa de mortalidad. Este crecimiento fue resultado del aumento de la natalidad y de los avances médicos e higiénicos.
Malthusianismo
Teoría demográfica, económica y sociopolítica desarrollada por Thomas Malthus durante la Revolución Industrial. Postula que la población crece geométricamente, mientras que los recursos para su supervivencia lo hacen aritméticamente.
Revolución Agrícola
Las transformaciones agrícolas de finales del siglo XVIII y principios del XIX en Gran Bretaña aumentaron notablemente la producción de alimentos, permitiendo la supervivencia de una población en rápido crecimiento. Las innovaciones más importantes fueron el nuevo sistema de cultivo (Norfolk), la mejora de la maquinaria y una nueva estructura de la propiedad.
Fuentes de Energía
El carbón, combustible de la máquina de vapor, fue la principal fuente de energía de esta época. La energía hidráulica y la mecánica (producida por el hombre) también se utilizaron, especialmente en las primeras máquinas de vapor.
Materias Primas
Se emplearon nuevas materias primas inorgánicas como el carbón y el petróleo. La madera, para la construcción de barcos, y el algodón, para la industria textil, fueron otras materias primas cruciales. El sector textil fue emblemático del siglo XVIII.
Sistema Capitalista
Surgido en el siglo XVII en Inglaterra, reemplazando al feudalismo. En este sistema, los instrumentos de producción (tierra, fábricas y maquinaria) y los productos generados son propiedad privada de la burguesía o capitalistas, en contraste con los asalariados o proletariado. Es un sistema de iniciativa libre, no planificado, cuyo objetivo es la maximización del beneficio individual.
Liberalismo Económico
Ideas originadas en Francia e Inglaterra que promovían la no intervención del Estado en la economía. Se buscaba la libertad económica para que la riqueza permaneciera en cada Estado, beneficiando a quienes controlaban el comercio, la industria y la banca.
Economía de Mercado
Desarrollada en el siglo XVIII por Adam Smith, esta teoría plantea que los intereses contrapuestos se equilibran en el mercado mediante una «mano invisible» que ajusta la oferta y la demanda, logrando un equilibrio óptimo social y económico. El Estado debe abstenerse de intervenir y eliminar las barreras proteccionistas, consideradas obstáculos para el crecimiento.
Transformaciones Sociales
Sociedad de Clases
La principal diferencia entre la nueva sociedad y el Antiguo Régimen radica en la igualdad ante la ley y la desaparición de los estamentos. La nueva sociedad se estructuró en clases: ricos y pobres.
Burguesía
Vinculada a la propiedad de fábricas, su riqueza creció rápidamente, desafiando la preeminencia social de la aristocracia. Empresarios, banqueros y grandes propietarios agrícolas conformaban esta burguesía.
Proletariado
Muchos pequeños propietarios se convirtieron en jornaleros, mientras que el número de campesinos disminuyó debido a la concentración de la propiedad y la mecanización. La producción fabril arruinó a la mayoría de los artesanos. Campesinos y artesanos se transformaron en proletariado.
Figuras Clave de la Revolución Industrial
James Watt
Su invento, la máquina de vapor, fue clave para la Revolución Industrial, multiplicando la fuerza y reduciendo el gasto de energía. Su ingenio le trajo reconocimiento intelectual y éxito económico, fabricando, distribuyendo y comercializando sus máquinas y patentes.
Adam Smith
Pensador británico del siglo XVIII y defensor del liberalismo económico. Priorizaba al individuo sobre los estamentos y consideraba la búsqueda del propio interés como motor del desarrollo económico. Según Smith, el interés personal lleva a la producción de bienes en la cantidad demandada.
Thomas Robert Malthus
Pensador británico que advirtió sobre el desequilibrio entre el crecimiento demográfico y los recursos disponibles, lo que afectaría el nivel de vida de la mayoría.