La Industria y las Materias Primas
La industria es la actividad que transforma las materias primas en productos semielaborados o elaborados utilizando una fuente de energía.
Tipos de Materias Primas
- Materias primas de origen orgánico: Proceden de la actividad agrícola, ganadera y forestal.
- Materias primas minerales: Se extraen de yacimientos o áreas con elevadas concentraciones de mineral.
- Los minerales metálicos se destinan a la industria básica y mecánica. En España, su producción es hoy escasa.
- Los minerales no metálicos o industriales se destinan a la construcción y a la industria química.
- Las rocas de cantera se emplean en la construcción. Su producción ha experimentado un enorme crecimiento, y España se encuentra entre los primeros productores y exportadores.
Problemas de la Minería
- Problemas económico-sociales:
- Agotamiento de los mejores filones.
- Baja calidad de otros.
- Dificultad de extracción.
- Carestía de los precios en comparación con países donde la mano de obra es más barata.
- La crisis de la minería se afronta con dos tipos de actuaciones:
- Reconversión, que ha supuesto el cierre de numerosas minas y un aumento del paro.
- Dependencia externa en el abastecimiento, que causa un comercio exterior deficitario y se trata de paliar fomentando el reciclaje de metales.
- Problemas medioambientales:
- Sobreexplotación de minerales.
- Contaminación atmosférica, acústica, de las aguas y del suelo.
- Alteraciones paisajísticas.
Las Fuentes de Energía
España es un ejemplo de desequilibrio y dependencia energética.
- El consumo energético de España se incrementó desde el inicio de la industrialización a mediados del siglo XIX y se aceleró durante la década de 1960. Por sectores, la industria tiende a reducir el consumo energético, ya que la necesidad de competitividad ha llevado a implantar tecnologías que ahorran energía.
- La producción interior de energía, en cambio, procede principalmente de la energía nuclear y del carbón, dada la pobreza española en hidrocarburos.
- El autoabastecimiento es muy bajo, lo que obliga a recurrir a costosas importaciones.
Principales Fuentes de Energía
El Carbón
Es una roca estratificada combustible de color negro, formada por la descomposición de restos vegetales a lo largo de millones de años. Durante la primera revolución industrial, el carbón tuvo un papel hegemónico, y el consumo y la producción crecieron gracias al proteccionismo frente a la competencia de carbones extranjeros más baratos.
La producción nacional desciende a causa de numerosos problemas:
- Algunos ricos yacimientos se han agotado y otros son de baja calidad.
- Ha disminuido la demanda.
- La explotación es cara.
- La entrada en la Comunidad Europea liberalizó los precios frente al proteccionismo tradicional y obligó a realizar una reconversión.
El destino del carbón son las industrias siderúrgicas y cementeras. La producción interior del carbón se localiza en trece grandes cuencas.
El Petróleo
Es un aceite mineral de color muy oscuro compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se forma por la descomposición y el almacenamiento en las capas geológicas de animales y plantas. Su auge en España se produjo a partir de la década de 1960, cuando la industria lo adoptó como fuente de energía principal por su bajo coste.
El consumo del petróleo ha crecido ante la incesante demanda del transporte. En el futuro, este crecimiento se mantendrá, aunque con menor intensidad. La producción interior de petróleo es insignificante y se localiza en la costa mediterránea y en Burgos. El destino del petróleo para la producción de electricidad en centrales térmicas se redujo a partir de la crisis de 1975.
El Gas Natural
Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos en la que predomina el metano. Su consumo se inició en 1969 y, desde 1976, ha experimentado un gran crecimiento gracias a sus ventajas: alto poder calorífico, precio más bajo y menor contaminación.
La producción es insignificante y se localiza en Huelva y Sevilla. Es necesario recurrir a la importación. El destino del gas es el uso calorífico en la industria, los hogares, etc.
La Energía Nuclear
- Energía nuclear de fisión: Es la que se utiliza actualmente. Procede de la fisión o separación de átomos pesados. En España, su uso comenzó en 1969 y creció a partir de la crisis del petróleo, pero desde 1984 su expansión se paralizó. La producción nuclear se realiza con uranio importado de Níger tras el cierre de las minas de Saelices. Su destino principal es producir electricidad en ocho centrales.
- Energía nuclear de fusión: Está en experimentación. Consiste en la unión de isótopos ligeros de hidrógeno. El problema es que la fusión requiere temperaturas de cien millones de grados centígrados y no se han resuelto el inicio y el control de la reacción.
La Energía Hidráulica
Procede de un recurso renovable: el agua embalsada en presas y lagos que se hace saltar por tuberías y mueve turbinas conectadas a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos. Su destino principal es la producción de electricidad en centrales hidroeléctricas situadas al pie del salto de agua.
Las Nuevas Fuentes de Energía Renovables
Proceden de recursos inagotables, son limpias y muestran una elevada dispersión que permite utilizarlas en lugares diversos. La producción de energía a partir de fuentes renovables ofrece en España condiciones favorables, por la diversidad de su medio natural. Su destino principal es producir energía eléctrica, térmica o mecánica.
- Las minicentrales hidráulicas: Son centrales de poca potencia que utilizan el salto de los ríos.
- La energía de biomasa: Se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales y de los subproductos de las industrias agroalimentarias y de la madera.
- La energía eólica: Utiliza la fuerza del viento para producir energía mecánica o eléctrica. Su crecimiento ha sido espectacular gracias a la progresiva reducción de los costes.
- La energía solar: Usa el calor y la luz del sol. Se utilizan placas para calentar el agua y las calefacciones domésticas.
- La energía geotérmica: Usa el vapor de agua o el agua caliente subterránea.
- La energía maremotriz: Utiliza la fuerza del agua del mar.