ZÓCalós
Llanuras o mesetas formadas en la éra primaria o paleozoica como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis de esta misma era. Esto se debe a que los materiales paleozoicos son rocas silíceas (granito, cuarcita, pizarra y esquistos) muy rígidas que, ante nuevos empujes orogénicos, no se pliegan, sino que se rompen o fracturan. Actualmente constituyen releives predominantemente horizontales, que ocupan extensas áreas en la mitad occidental de la Península.
DEPRESIONES O CUENCAS SEDIMENTARIAS
Zonas hundidas formadas en la era terciaria y rellenadas con sedimentos, principalmente de caliza, arcilla, arenisca o margas. Son de dos tipos: las formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones orogénicas terciarias (Duero, Tajo o Guadiana); y las depresiones prealpinas a ambos lados de estas cordilleras (Ebro y Guadalquivir).
OROGÉNESIS HERCINIANA
Proceso de formación y creación de montañas y cordilleras durante la Era Primaria o paleozoica (600-225 millones de años), formadas por granito, pizarra y cuarcita, que surgen de los mares que cubrían la mayor parte de la Península en esta época. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico, convertido por la erosión en zócalo o meseta inclinada hacia el Mediterráneo; al noreste aparecieron los macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro; y al sureste el Macizo Bético-Rifeño. Todos ellos corrieron la misma suerte que el Hespérico durante la era Primaria.
OROGÉNESIS ALPINA
Proceso de formación y creación de montañas y cordilleras durante la Era Terciaria (68-1,7 millones de años), que estructura las distintas unidades morfoestructurales que podemos observar en la actualidad. El resultado fue doble: por un lado, la creación de las cordilleras (Pirineos y Sistemas Béticos) y depresiones (Ebro y Guadalquivir) alpinas debido a las presiones entre las fosas o cuencas sedimentarias secuandarias y los antiguos macizos; y, por el otro, la reorganización de la Meseta o antiguo Macizo Hespérico, dónde se elevan sistemas montañosos en sus bordes (Sierra Morena, Sistema Ibérico, Cordillera Cantábrica y Macizo Galaico-Leónés) y en el interior (Sistema Central y Montes de Toledo), así como la formación de depresiones interiores (Duero, Tajo o Guadiana), o áreas volcánicas (Campo de Calatrava o Ampurdán). Además, la Meseta adquiere su actual inclinación hacia el Atlántico, lo que determina decisivamente la orientación de nuestra red hidrográfica.
ERA CUATERNARIA
Etapa geológica que comienza con el fin de la orogénesis Alpina, hace 1,7 millones de años, y en la cuál nos encontramos actualmente. Los acontecimientos geológicos más importantes son: los procesos de glaciarismo en las cordilleras más altas (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sierra Nevada, Sistema Central y Sistema Ibérico), fundamentalmente de circo, aunque también de valle en los Pirineos; y la formación de terrazas fluviales en la época posglaciar (Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y Ebro).
GRANITO
Roca magmática plutónica, es decir, formada en el interior de la tierra y solidificada a partir de un estado de fusión al verse obligada a ascender hacia la superficie terrestre. Es de color claro, grisáceo, y está integrada por granos gruesos de cuarzo, feldespato y mica.
BERROCALES
Amontonamiento de unas rocas silíceas sobre otras, fundamentalmente granito, en las zonas menos elevadas, cuando su alteración se produce a partir de una red de diaclasas perpendiculares. En ellos encontramos formaciones típicas como los torés, las rocas caballeras o el “caos granítico”.
ÁREA CALIZA
Zona de la Península Ibérica constituida por un roquedo formado por sedimentos de la era secundaria plegados durante la terciaria. Forma una “Z” invertida que se extiende por los Pirineos, los Montes Vascos, el sector oriental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana, y la cordillera Subbética. La roca predominante es la caliza, roca dura pero que se disuelve fácilmente con el agua a través de las diaclasas, formando un complejo relieve denominado Kárstico.
TORCAS
Formas carácterísticas de los releves kársticos calizos, consistentes en cavidades que se originan en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener formas diversas (, circulares, de embudo o de pozo) y unirse con otras cavidades cercanas, creando depresiones denominadas uvalas. Las torcas también son conocodas, en ciertas regiones, como Dolinas.
CÁRCAVAS
Hendiduras estrechas y profundas separadas por aristas en las áreas arcillosas, que ofrecen una topografía similar a una montaña en miniatura. Se produce en las zonas en las que, a la inexsistencia de una protección vegetal, se une el alterne de largos períodos secos y calurosos con otros de lluvias cortas pero torrenciales, cuya agua de arroyada desgasta las vertientes. Esto ocurre en el sureste peninsular (Almería).
PÁRAMOS
Plataformas causadas por la erosión diferencial de la red fluvial cuando los estratos son horizontales y, alternativamente, duros (cima horizontal) y blandos (flancos suaves). Estos flancos se erosionan rápidamente, convirtiéndose en cerros testigo o colinas de techo horizontal. Los páramos también son conocidos como Mesas.
RELIEVE APALACHIENSE
Relieve diferencial cuando los estratos están plegados, sobre un antigui relieve herciniano arrasado por la erosión y posteriormente rejuvenecido. En éllos, las capas duras forman crestas paralelas, largas y estrechas, de altitud similar, separadas por depresiones abiertas o Cluses en las capas blandas. En España los podemos encontrar en valles asturianos, en los Montes de Toledo, o en Sierra Morena.
MESETA
Elevada llanura que constituye la unidad fundamental del relieve peninsular. Es un resto del antiguo Macizo Hespérico, surgido en la orogénesis herciniana de la era primaria, arrasado por la erosión y convertido en zócalo o meseta. En la era terciaria fue deformada y destruida en gran parte durante la orogénesis alpina, de modo que dentro de ella pueden diferenciarse: el antiguo zócalo paleozoico (penillanuras o montes isla); las sierras interioires (Sistema Central y Montes de Toledo); y las cuencas sedimentarias interiores (Duero, Tajo y Guadiana).
PENILLANURAS
Superficies de erosión muy suavemente onduladas. Se encuentran en el antiguo zócalo paleozoico que hoy ocupa la Meseta, por lo que son modeladas sobre granito, las más llanas ( norteSalamanca), y sobre pizarra (sur de Salamanca y Extremadura. Cuando los ríos las atraviesan, se encajan sobre los materiales duros, creando profundas gargantas; así como montes isla o relieves residuales sobre cuarcitas más duras.
RÍAS
Costas carácterísticas de Galicia consistentes en la invasión de los valles de los ríos por el mar, que puede penetrar hasta 25-35 kilómetros en el interior. Su formación es posible a un relieve montañoso poco vigoroso, con gran cantidad de fallas, que fueron ocupadas por la red fluvial. Constituyen la costa más articulada de España, con un potencial económico-pesquero muy importante.
MARISMAS
Llanuras de fango carácterísticas de las bahías bajas en la costa atlántica andaluza, como las de la depresión del Guadalquivir, formadas debido a la colmatación de estas bahías por los sedimentos aportados tanto por los ríos que las atraviesan, como por el mar. Sobre ellas crecen plantas salobres, pero pueden drenarse y aprovecharse agrícolamente (arroz).
DELTAS
Salientes costeros carácterísticos de las costas mediterráneas, concretamente del golfo de Valencia, que se forman cuando el río aporta más sedimentos de los que puede redistribuir el mar, por tratarse de una masa tranquila de agua, sin fuertes corrientes ni excesivo oleaje. Los deltas mediterráneos se adentran poco en el mar, al estar originados por ríos poco importantes o torrenciales; por lo que los menos abundantes pero más importantes se encuentran en el litoral mediterráneo catalán, como el del Llobregat y, sobre todo, el del Ebro.
ALBUFERA
Lago salado separado del mar por un cordón litoral, que puede tener contacto temporal o permanente con el mar. Al final acaba colmatándose por los sedimentos terrestres y se convierte en marisma.
En España, las podemos encontrar en las costas mediterráneas, tanto en el sector bético (Mar Menor), como en el golfo de Valencia (Valencia).
CALDERAS
Tipo de relieve carácterístico del archipiélago canario, consistente en grandes cráteres circulares originados por la explosión (Bandama en Gran Canaria), o hundimiento (Las Cañadas en Tenerife) de los volcanes. Algunos de ellos se utilizan, actualmente, como zonas agrícolas, debido a la fertilidad aportada por la ceniza como abono.