1. Población de la UE
Con 499 millones de habitantes en 2009, la población de la UE presenta las siguientes características:
a) Distribución desigual
La densidad de población es alta, pero con grandes desigualdades:
- Dorsal europea: Desde el sur de Inglaterra hasta el norte de Italia, esta zona densamente poblada destaca por su auge comercial, industrial y de servicios. Se prolonga por dos ejes: el valle del Po-litoral mediterráneo (beneficiado por la congestión de la dorsal y el turismo) y el eje oriental desde Renania hasta Bohemia (República Checa).
- Disminución progresiva: La densidad disminuye a partir de estos ejes, elevándose únicamente en áreas como el litoral atlántico o zonas cercanas a capitales. Las densidades más bajas corresponden a climas árticos, de montaña y zonas con menor dinamismo por emigración.
b) Escaso crecimiento natural
La mayoría de los países de la UE tienen un crecimiento natural bajo o negativo, debido a las reducidas tasas de natalidad y mortalidad. Este proceso comenzó en los países del norte, se extendió a los mediterráneos y posteriormente a los centrales y orientales (en relación con el comunismo). El crecimiento más bajo o negativo se da en áreas con tasas de natalidad bajas y mortalidad más elevadas o por un fuerte envejecimiento. El crecimiento es mayor en áreas con natalidad alta y mortalidad más baja.
c) Movimientos migratorios contrastados
- Áreas emigratorias: Países orientales y zonas desfavorecidas por su medio físico o declive económico.
- Áreas inmigratorias: Reciben personas del este de Europa, norte de África y antiguas colonias, principalmente en la zona mediterránea.
d) Crecimiento real bajo debido a la inmigración
Desde 1960, la población de la UE ha aumentado. Hasta 1973, se debía al crecimiento natural; a partir de entonces, se debe a las sucesivas ampliaciones y al aumento de la inmigración. En los últimos años, los países que más han crecido han sido los inmigratorios.
e) Estructura envejecida y terciarizada
- Envejecimiento: La estructura por edad sufre un acusado envejecimiento, debido a la baja natalidad y la elevada esperanza de vida, aunque existen diferencias entre países.
- Terciarización: La estructura económica europea está terciarizada. En todos los países, los servicios ocupan más del 50% de la población, con diferencias entre países.
2. Las Ciudades de la UE
a) Espacio muy urbanizado
La UE es un espacio muy urbanizado, con una tasa de urbanización superior al 75% y una alta densidad urbana.
b) Predominio de ciudades pequeñas y medianas
Estas ciudades se formaron por la implantación de la industria moderna, que atrajo población y provocó la extensión del espacio urbano. Actualmente, el centro urbano aglutina las actividades de mayor rango, mientras que otras se destinan a la periferia, provocando gasto en transporte y planes medioambientales.
c) Distribución espacial
Las ciudades se concentran a lo largo de la dorsal. Al este se suceden de manera regular; al oeste, las mayores densidades urbanas se sitúan en la costa mediterránea, con un espacio interior menos industrializado.
d) Sistema jerárquico
Las ciudades de la UE constituyen un sistema jerárquico según su tamaño y funciones: metrópolis globales, locomotoras europeas, metrópolis potenciales, débiles y ciudades con algunas funciones.
e) Organización en ejes
- Gran dorsal: El eje más dinámico, forma una megalópolis con el triángulo Londres-París-Bruselas.
- Eje mediterráneo: Se ramifica hacia el valle del Ebro y Madrid, ciudades beneficiadas por el turismo.
- Eje Finisterres: Litoral atlántico europeo con ciudades de escaso dinamismo, desconectadas y en declive.
- Espacios continentales: Interior de España y Francia con algunas ciudades desarticuladas.
- Periferias mediterráneas: Ciudades pobladas, dependientes de la agricultura, con escasa base industrial y tecnológica.
- Europa central y oriental: Fuerte crecimiento de capitales estatales, mientras que las que se desarrollaron durante el comunismo están en crisis.
4. Bienestar Social
Elevado nivel en la UE, con amplias capas cubiertas (educación, sanidad), dando lugar al estado de bienestar. En Europa occidental, el gasto social ha aumentado, aunque existen diferencias entre estados. En Europa central y oriental, el gasto en educación y sanidad, tradicionalmente elevado, se redujo durante la transición al capitalismo.
5. Retos del Futuro
- Medioambiental: Lograr un desarrollo sostenible y colaborar con el cambio climático.
- Político: Fomentar la democracia, la participación ciudadana, el buen funcionamiento de la libertad, seguridad y justicia, y mejorar la coherencia y visibilidad política exterior.
- Socioeconómico: Hacer frente al envejecimiento de la población y los problemas derivados de la inmigración, e incrementar la competitividad económica.