El sistema urbano español: Los componentes del sistema urbano:Las ciudades se caracterizan por su tamaño y por las funciones que desempeñan. De acuerdo con estas ejercen su influencia sobre un área más o menos amplia. El tamaño demográfico de las ciudades se establece con la regla rango-tamaño. Esta otorga a cada ciudad un rango o número de orden en el sistema según el tamaño de su población. En España existen 15 grandes aglomeraciones urbanas que superan los 500000 habitantes siendo el área metropolitana de Madrid con más de 5.000.000 el rango número uno. Le sigue Barcelona que con más de 3000000 con un tamaño mayor que la habitual (sistema bipolar). Después se sitúan cinco aglomeraciones que superan 800000 habitantes como Valencia o Sevilla y otros 8 con más de 500000 como Zaragoza, Murcia, Granada… Existe un elevado número de aglomeraciones y ciudades medias entre 50000 y 250000 habitantes debido a la reciente difusión de población y actividades económicas desde las grandes aglomeraciones urbanas. La distribución territorial se caracteriza por la localización en el centro peninsular de la mayor aglomeración urbana Madrid. Rodéándola se encuentran las principales aglomeraciones urbanas situadas en la periferia y un espacio interior poco urbanizado donde predominan las ciudades medias y pequeñas. Las funciones urbanas: actividades socioeconómicas desempeñadas por las ciudades hacia el exterior. Según su función principal pueden ser: primarias (especializadas en actividades del sector primario. Agrociudades andaluzas, manchegas, murcianas y levantinas…), secundarias (especializadas en la industria implantada durante la primera revolución industrial (Avilés-Bilbao) o el desarrollismo (Huelva, Zaragoza) o están especializadas en la construcción que concentran actividades económicas, población numerosa, turismo… Ciudades costeras)y terciarias (especializadas en los servicios que son hoy las actividades de que mejor definen el rango y la influencia de la ciudad (empresariales financieros, comerciales, de transporte…) Madrid y Palma). El área de influencia urbana las funciones desempeñadas hacia el exterior convierten a las ciudades en lugares centrales que abastecen de bienes y servicios al área de influencia. La amplitud del área será mayor cuanto más diversas y especializadas y a las funciones urbanas nacional regional subregional comarcal o local y su alcance puede modificarse según los cambios económicos y de la dotación de medios de transporte y comunicación. Las relaciones urbanas en el sistema de ciudades: las relaciones entre ciudades se miden por los flujos o intercambios económicos de personas y otros tipos. Cuando son unidireccionales indican relaciones de dominio/subordinación cuando son bidireccionales de integración/competencia. Las relaciones más intensas corresponden a Madrid que contiene importantes flujos con las demás metrópolis especialmente con Barcelonaque tiene una influencia general más débil aunque intensa en el Oriente peninsular y baleares. Y el cuadrante nordeste es el área de mayor integración por sus 5 metrópolis principales mantienen intensas relaciones. En el resto del sistema las relaciones entre ciudades son más reducidas e incompletas predominan los flujos de las ciudades con su zona rural o con ciudades próximas. La jerarquía urbana las ciudades que componen el sistema urbano se organizan jerárquicamente en función de su tamaño demográfico sus funciones la extensión del área de influencia y las relaciones que mantienen con las demás. Categorías: Metrópolis nacionales: son las dos mayores áreas metropolitanas de España: Madrid y Barcelona y su población supera el millón de habitantes. Cuenta con las funciones más diversificadas, su área de influencia es nacional y mantienen estrechas relaciones con otras metrópolis internacionales enlazando el sistema urbano español con el sistema europeo y mundial.Metrópolis regionales: grandes áreas metropolitanas (Valencia, Sevilla). Población entre 1000000 y 500000 habitantes. Funciones diversificadas industriales y terciarias y numerosos servicios especializados, área de influencia es regional e intensas relaciones con las metrópolis nacionales. Subregionales: áreas metropolitanas de menor tamaño(Valladolid, Pamplona) con población entre 500000 y 250000. Funciones bastante diversificadas y algunos servicios especializados pero de influencia sobre regional o regional en el caso de Comunidades Autónomas uniprovinciales. Ciudades medias: en su mayoría capitales provinciales no incluidas en los apartados anteriores (León, albacete). Población entre 250000 y 50000 habitantes. Funciones menos diversificadas y centradas en servicios comerciales administrativos y sociales de ámbito provincial. Son puntos terminales de una densa red de autobuses que las relaciona con los pueblos próximos. Ciudades pequeñas: población entre 50000 y 10000 (Soria, teruel), funciones reducidas y poco especializadas. Son nodos de transporte para la comarca y su área de influencia comarcal.
La organización espacial del sistema urbano: los ejes urbano Las distintas categorías de las ciudades se distribuyen en el espacio formando agrupamientos o ejes urbanos. El sistema urbano peninsular heredado de la etapa industrial se caracteriza por la localización en el centro de la mayor aglomeración urbana del país Madrid (núcleo urbano principal de españa que concentra funciones terciarias avanzadas y mantiene relaciones con las ciudades de las provincias limítrofes y con las principales ciudades españolas) rodeada de los ejes urbanos periféricos (dispuestos de forma semi anular) y por un interior poco organizados, sin integrados. Eje atlántico gallego (Ferrol-Vigo): especializado en el comercio de transporte, relacionado con ciudades del interior gallego y trata de mejorar sus vinculaciones con Madrid y el eje cantábrico.
El Eje Cantábrico: eje discontinuo que incluye el triángulo asturiano, Santander y el triángulo vasco. Está en fase de ajuste con progresiva pérdida de preeminencia de la industria madura e implantación de nuevas actividades. Se relaciona con ciudades próximas del interior y trata de incrementar sus conexiones con otros ejes. Eje mediterráneo (Girona-Cartagena) es el más dinámico con una industria muy diversificada y un fuerte peso de la construcción y el turismo. Conecta con los ejes del Ebro, Madrid, Andalucía y baleares. Eje del Valle del Ebro (Vitoria-Gasteiz y Tarragona) su ciudad principal es Zaragoza. Es dinámico con equilibrio entre la industria y los servicios especialmente con los relacionados con su posición de intermediación dado que enlaza los ejes Cantábrico y mediterráneo. Además mantiene importantes relaciones con Madrid. El eje andaluz es doble: litoral (Almería-Huelva) es dinámico especializado en turismo, comercio, agricultura tecnificada o industrias básicas y se relaciona con el mediterráneo. El del Valle del Guadalquivir (costa atlántica-Jaén) menos dinámico, especializado en actividades agrarias, industrias locales y turismo. Se relaciona con Madrid y con el incipiente eje extremeño. El interior peninsular carece de ejes urbanos integrados predominan las pequeñas ciudades especializados en actividades tradicionales siendo las más destacadas las capitales provinciales. No obstante aunque se están construyendo ejes incipientes a lo largo de las nuevas infraestructuras de transporte cuyas ciudades se benefician de la difusión de actividades desde las grandes aglomeraciones (Madrid-Albacete-Valencia /Alicante). En las Islas Baleares y Canarias la formación de ejes urbanos se ve dificultada por la fragmentación del territorio y las ciudades más destacadas son las capitales autonómicas especializadas en actividades turísticas. Las relaciones con el sistema urbano peninsular tienen lugar sobre todo con Madrid y Valencia y Barcelona (Baleares). Ceuta y Melilla, especializadas actividades terciarias conectan sobre todo con Andalucía. La integración en el sistema urbano europeo:
la adhesión de España a la Europa comunitaria en 1966 en su puesto la integración de las ciudades españolas en la jerarquía y en el sistema urbano europeo. La jerarquía urbana Europea se basa en el tamaño demográfico, especialización en funciones avanzadas, accesibilidad y amplitud del área de influencia. De acuerdo con ello se distinguen metrópolis globales con influencia mundial y europea, grandes metrópolis europeas, metrópolis potenciales y ciudades solo con protección nacional, regional o local. El sistema urbano europeo comprende el núcleo principal y varios ejes urbanos de diferente dinamismo integración urbana. Las ciudades españolas se ocupan una posición periférica en el territorio europeo y para aminorar este problema se potencian las infraestructuras de conexión a los ejes urbanos europeos y la cooperación entre las ciudades comunitarias.